— Ну, я не делал специально, чтобы… — Не успел он договорить, как Мег поцеловала его в губы.
Да уж, здесь произошло нечто такое, чего не предусматривала книга хороших манер. Как поступить в такой ситуации? Не будет ли грубо оттолкнуть девушку? Или необходимо поцеловать в ответ?
Не успел Кристиан решить, что делать, как раздался грохот сапог по каменному полу, сопровождаемый полузадушенным ревом и безошибочным лязгом меча, выхваченного из ножен. Мег тут же отскочила от Кристиана, и они оба уставились в искаженное бешенством лицо Ролло, стражника с крепостных ворот.
— Мег! — проревел он, выпрямляясь во весь свой громадный рост. — Ты же сказала, что покончила с такими штучками?
— Это не я, — открестилась та, отпрянув от Кристиана и указывая на него: — Это он.
— Нет, я не… — резко замолк Кристиан, когда кончик меча замер в дюйме от его носа.
— О, нет, Ролло, — вскричала Мег, обхватывая, сколько могла, великана. — Он не хотел ничего дурного. Ты же знаешь, что я самая наипригожая девица в замке? Что тут поделаешь, если парни липнут ко мне, как мухи к меду?
Меч на дюйм отодвинулся.
— Стоит ли винить его? — продолжила Мег, сильнее сжав объятия и придав голосу льстивые ноты. — Это ж только доказывает твой хороший вкус, — добавила она и вскарабкалась на стул, чтобы погладить его мощные руки. — Тебе следует поберечь руку, что держит меч, для другой пользы.
Мало-помалу Ролло опустил меч, и Кристиан облегченно вздохнул. Он хотел объяснить, что произошло, но решил, что сейчас разумнее придержать язык. Неровен час, Ролло не поверит.
— Еще разок, — махая мечом перед Кристаном, предупредил Ролло, — учинишь хоть какие неприятности, и ни одна душа в замке тебя не спасет. Я ясно выразился?
Кристиан отважно уставился на великана. Ему стоило больших усилий не отвести взгляд, но надо дать понять Ролло, что он имеет дело не с трусливым слизняком.
Тут Ролло махнул мечом в сторону двери.
— А теперь убирайся отсюда.
Кристиан подавил желание поспешить, кинул Ролло напоследок долгий взгляд, повернулся, подобрал сыр с хлебом и вышел из кухни. Лучше уж поесть снаружи.
Седжуик начищал большой серебряный самовар в кладовой, когда вошел Кристиан. Поедая на ходу хлеб с сыром, он ломал голову над происшествием с Мег и Ролло и все еще был в сильном замешательстве.
— Что это ты хмуришься? — спросил Седжуик. — Можно подумать, что Ролло застал тебя за поцелуями с Мег.
— А вы откуда узнали? — поразился Кристиан.
Неужто на Седжуике то же проклятие, что и на Маргаритке, только он угадывает мысли на расстоянии?
Брови дворецкого взметнулись вверх.
— Вот как? Так он застал? — Седжуик прикрыл глаза рукой. — Я должен был тебя предупредить, но не думал, что Мег примется за дело так скоро. Она подружка Ролло, а у того самый гнусный характер в королевстве, кроме разве что королевы Олимпии. Наша Мег любит заигрывать с парнями, и Ролло о том знает, поэтому старается за ней присматривать. И всякий, кто с ней спутается, навечно становится его врагом. Вот почему она пристает к новичкам. Все уже научены горьким опытом. Никто не хочет совершить самоубийство.
— Но ведь не я ее целовал, — возразил Кристиан. — Она сама. Сама начала.
— Спору нет, Мег девушка дружелюбная, — сказал Седжуик. — В точности такая, что до добра не доведет. — И потом объяснил Кристиану несколько существенных фактов о женщинах и правилах поведения, и как разумно обращаться и с тем, и с другим. — А теперь, думаю, тебе лучше вернуться к починке стены. Королева хочет, чтобы та была готова к свадьбе, которую она решительно намерена устроить.
Пока Кристиан волок корзину с инструментами на террасу, он чувствовал себя неотесанным деревенщиной и вдобавок круглым дураком. Разумнее было бы остаться в пещере с Эдриком, где Кристиан понимал свою жизнь и не влипал в неприятности. Но неуемное стремление повидать мир все еще владело им, несмотря на Мег и Ролло, на боль от сознания, что Маргаритка так близка и столь недостижима. Он чувствовал такой душевный подъем, какого даже не представлял, когда жил по ту сторону реки. И самое странное — ощущение, что грядет нечто большое, какая-то… цель ждет его впереди, теперь было пуще прежнего во сто крат.
Кристиан сегодня получил хороший урок: оказывается, книга этикета не годится на все случаи жизни. Есть ситуации, когда приходится рассчитывать на собственный здравый смысл, который нынче что-то быстро приобретается. По необходимости.
И ему в будущем опять предстоят стычки с Ролло, Кристиан это точно знал.
Он прошел еще один поворот каменной лестницы, ведущей на террасу, услышал женский голос и остановился: не ожидал, что так скоро столкнется с новой задачкой из области хороших манер. Каковы правила поведения в таком случае? Тот, кто говорил, явно не знал, что его могут подслушать. Следует ли дать о себе знать, немного пошумев? Или удалиться на цыпочках? Или притвориться глухим? Или, возможно, тихо закрыть дверь?
Пока Кристиан так стоял, то невольно слышал каждое слово.
