— Ненавижу эльфиек, — отодвинул от себя тарелку. Кажется, сказал чуть громче, чем следовало, потому что вокруг повисла тишина. Обернулся — и заметил полный ненависти взгляд Лайлы. А она чего ожидала? Что я к эльфам пылаю любовью? Более занудных созданий не встречал. Они даже веселиться не умеют.
— А Лави можно позвать? — спросил у горгульи. Его сестрице назло.
— Можно. Это с боевиками наш факультет враждует. А с фамильярщиками мы вроде как ладим.
— Вот и отлично, — решил принять предложение, продолжая исподтишка наблюдать за Лайлой. — Когда и где?
— Сегодня в десять на третьем этаже в комнате триста два. Стучишь три раза быстро, два медленно.
Горгулья подмигнула мне и выскочила из-за стола. Я последовал ее примеру. Несъедобно. Вот мой вердикт. В список на увольнение рядом с ректором, кастеляншей и парой профессоров добавился еще и повар. Хотя повару дадим шанс себя оправдать. Все-таки обед был неплох. Или это я был голоден?
До вечеринки оставалась пара часов, поэтому решил нанести визит ушастому. Лави проболтался, что живет на втором этаже в комнате двести двадцать. Вот туда-то я и направился. Постучал в двери раз, другой.
— Иду! — донесся голос эльфа, и дверь распахнулась. А я сполз на пол в приступе истерического смеха. На Лави был халат. Мужской, не скрою. Но — ярко-бирюзовый. В ромашку. В ро-маш-ку. Кончики ушей эльфа заалели. Он уже собирался захлопнуть дверь, но я вовремя подставил ногу.
— Не злись, — сквозь смех пробормотал я. — Слушай, ушастый… прости, Лави, как по-эльфийски будет ромашка?
— Тиэ. А… Тьма тебя побери, Эрин! Это подарок, между прочим. И нечего так ржать!
— Не могу, — я хватался за бока. — Тебе идет.
Ввалился в комнату, от смеха плохо видя, что находится вокруг меня. А когда отсмеялся — понял, что живет эльф куда лучше. Книжный шкаф, платяной шкаф — гораздо новее, чем у нас с Каем. Новая кровать, которая не скрипит при каждом движении. Зеркало на стене. Ковер на полу. Пушистый, между прочим. Пришлось разуться, чтобы не испачкать.
— Проходи, — запоздало сказал Лави.
— Благодарствую, — отвесил я придворный поклон. У эльфа снова округлились глаза. Вообще, забавный тип, хоть и эльфийских кровей.
— Ты из знатного рода, да? — спросил он. — А я думал, шутишь.
— И не собирался, — что-то не припомню, чтобы мы вообще заговаривали о моей семье. — Где твой сосед?
— Я один живу. Временно. Сосед приедет позднее — его что-то задержало в пути. Но Лайла говорит, кристалл точно его признает. Хорошо хоть, Терри не подселили.
— Кстати, как там наш женишок? Бушует? — плюхнулся я на кровать, делая вид, что не замечаю яростного взгляда эльфа.
— А то, — кивнул он, присаживаясь напротив. — Будь осторожен. Он собирает вокруг себя сородичей. Эльфы мстительны.
— Не более, чем темные, — отмахнулся от пустых предупреждений. — Я вот зачем пожаловал. Сегодня у нас вечеринка. Будем праздновать поступление. Хотел тебя позвать, а то с одногруппниками я как-то не сошелся характерами, за исключением Мариты.
— А со мной, значит, сошелся, — насторожился Лави.
— Больше, чем с ними. Так как? Составишь компанию, мой ромашковый друг?
— Эрин! — у Лави чуть волосы не встали дыбом.
— Уже сто пятьдесят лет, как Эрин. А тебя слишком легко разозлить. Этим могут воспользоваться. Так что тоже будь осторожен.
— Так ты меня младше? — удивился Лави.
Я его младше? Тьма беспросветная! С какой это стати?
— Мне сто шестьдесят, — эльф гордо задрал нос.
Ну вот, приехали. Десяток лет, а самомнения! Но пусть потешится. А вечером потешусь я, если продолжит в том же духе.
— Приду, — к моей радости, согласился Лави.
— Только наряд смени, — хмыкнул я.
— Эр-рин!
— Ладно, ладно. Третий этаж, комната триста два. Стук три раза быстро, два медленно. И никому ни слова.
Эльф закивал. Вот и хорошо. Хоть один собеседник найдется. И злить его весело. Халат припомню. А заодно — сестрицу доведу до ярости. Это я умею. Пусть не сомневается.
Время до вечеринки пролетело незаметно. Сначала я рылся в своих вещах. Из-за Дэла не успел взять ничего, что подошло бы для праздника. Единственное, что привлекло взгляд, — черная рубашка, по вороту и манжетам расшитая серебром. Штаны оставил те, в которых был, — они мало чем отличались от тех, что остались в вещевом мешке.
Постоял перед зеркалом, подумал. Как-то скромно. Хотя я без своего морока и так человек скромный. За время пребывания в академии успел похудеть — щеки слегка впали. И это всего-то за несколько дней! Вот что значит забывать о питании и то проклинать кого-то, то лечить.
— На свидание собираешься? — не заметил, как в дверях появился Кай.
— На вечеринку, — ответил, зачесывая волосы то направо, то налево, хоть и знал, что не пройдет и четверти часа, как они будут похожи на воронье гнездо.
— А, точно. Ты же первокурсник, — Кай прошел к своей кровати. — Учти, напьешься — и на порог комнаты не пущу. Будешь ночевать на коврике.
— Под нашей дверью нет коврика, — огрызнулся я.
— Так постели.
