— Замолчи, мальчишка! — рявкнула та ему прямо в лицо. — А ты как думал? Я не всесильная ведьма! Ты уж выбирай — корчиться, как таракан, и сдохнуть, или выжить и бороться дальше за статус мирового Судьи.
— Лучше умереть, нежели быть проклятым их кровью! — кричал он, и из его глаз едва не вырывалось голубое пламя. — Ты меня за собой в ад не потащишь! Ты хоть знаешь…, - не успел Скай закончить свою мысль, как болезненная судорога пронеслась по мышцам, и сердце на миг прекратило свой волнующий темп. Горячая волна пробежалась всесильным потоком по нервам и иероглифы на груди обжигали, как кипяток. Он закричал, растворившись в пытке и весь мир исчез — остался только он и девушка, шептавшая что-то неуловимое. Склонившись над ним, Лира провела по его горячему лбу своей холодной рукой, а он все исчезал и продолжал терять себя, становясь частью смерти.
— Что ты со мной сделала? — задыхаясь, спросил Скай, сосредоточив все свое внимание на ее нежной и холодной руке. Нежность, ее руки напоминали ему о шелке, что плетется в далеких шатрах индийских женщин, словно тонкая кружевная паутина и талый снег заснеженных долин Северных границ. Ему мерещились страшные картины — унесенные пепельным ветром зеленые долины, полчища лютых и беспощадных демонов, пожирающих свет жизни, но он все продолжал дышать, чувствуя прикосновение холода. Дождь играл проникновенную сонату, и если бы затылок не саднила режущая рана, а рассудок не был поврежден ядовитой кровью, то Скай бы мог признать это за роскошный шанхайский сад, где водопады с чистой, как слеза водой, соединяются с проточными реками. А в одной из беседок, украшенной лозами из пурпурных цветов, его ожидает София. Он представил себе ее черные кудри и искры золотых глаз, играющих с полуденным солнцем. Сладчайший сон, покрытый серой дымкой ладана.
— Все будет хорошо, — шептал женский голос, — я не дам тебе умереть. Кто-то ласково гладил его по голове, успокаивая ноющую боль, но только девушка убрала свою руку, как он тут же очнулся. Дождь все еще шел, но в их укрытии теперь горел огонь и согревал своим теплом.
— Я рада, что ты проснулся, — что-то в ее тоне и выражение лица привело Ская в полную растерянность. Он осторожно сел и неуверенно дотронулся до раны — на гладкой поверхности его кожи красовался бледный рубец. Лира двинулась к нему, взволнованная резкой переменой его позы, но потом испуганно попятилась и устроилась возле костра, подобрав под себя колени.
— Магия еще не вернулась, — вместо этого сказала она, — но яд выветрился из твоей крови.
Скай ничего не ответил, все еще не веря в чудесное исцеление, а когда дар речи вернулся, девушка уже поспешно тушила ногой небольшой костер, сердито бормоча про себя что-то. Она сбежала к выходу из темной пещеры, вглядываясь в черноту ночи и молчание дождя, вытаскивая из-за спины маленький охотничий нож.
— Снаружи кто-то есть, — сказала она, и ее плечи поникли, — не высовывайся. Тебе просто повезло, что ты так быстро пришел в себя, проспав шесть часов.
— Сколько? — воскликнул он, охваченный паникой.
— Сейчас не время для самобичевания, — раздраженно отрезала она, постоянно оглядываясь во мглу. — Ты ничем мне не сможешь помочь в таком состоянии, поэтому будь добр, — отрывисто говорила Лира, — не высовывайся, иначе все мои старания пойдут прахом, и мы оба окажемся в опасности.
Скай презрительно посмотрел на нее, хотя все еще был смущен из-за сложившихся обстоятельств. Теперь он будет в долгу у этой девчонке — не просто девчонке. Нет — он вновь взглянул на ее профиль и усмехнулся — одна из нижестоящих в иерархии силы. Юноша разочарованно вздохнул, он надеялся, что его главный соперник будет кем-то более.
— И как же ты собираешься противостоять тому, что находится снаружи? — насмешливо спросил Скай, качая головой. Его голос был тверд, и сквозь пелену звуков можно было ощутить исходящую от него и силу характера, и властную манеру подчинять себе других. Крепко сжимая нож в своих руках, Лира впервые восприняла его слова как вызов.
— Ты много обо мне не знаешь, — на ее лице появилось безучастное выражение, будто она исчезла, уступая место своему двойнику. — Позволь заметить, что я в отличие от тебя выжила. Это поможет такому высокомерного мальчишке вроде тебя взглянуть правде в глаза — не важно, какое количество детей ночи я истребила за те часы, что провела в столице теней, я все еще жива — вот, что важно. И это стоит того, чтобы терпеть насмешки беспечного парня, который бесспорно вляпался в дерьмо по уши из-за детской наивности.
— Тем не менее, ты не сможем убить Омега ножом, который и салат-то не нарежет, — Скай набрал полные легкие воздуха, выдохнул и встал. Ноги охватила мелкая дрожь, но он все же похрамывая, подошел к девушке. Они стояли лицом друг к другу, и только треск потухших дров и щепок был слышен в пещере, да еще порой раздавались их вздохи.
— Почему ты спасла меня?
Лира пару раз моргнула, словно принимая трудное решение, и никак не могла согласиться со своим внутреннем «я». Когда же Лира отважилась, она сказала:
