— У меня были веские на то причины, но главной — я хотела стать членом твоей команды.
— Полный абсурд.
— Почему? — сильно нервничая, спросила она.
Уловив направление его взгляда, она спряталась за водопадом рыжих локонов. Прежде всего, Скаю особенно слабой и немощной показалась рука, державшая нож маленьким кулачком. Кожа ее была хрупкой, тонкой, почти прозрачной — почему она? Почему кто-то, как она участвует в этих сражениях? Почему? Он не сразу понял смысл сказанного. Вопрос вроде был самым нейтральным, но, сколько странных и непонятных чувств пронеслись в их отзвуке. Однако потом в ней произошло какая-то перемена — неуловимая, не поддающаяся точному определению. Дыхание стало глубоким и ровным, и иная сущность открылась в порывистом броске ножа в черную неизвестность.
Скай не двинулся с места, но все же был удивлен, когда услышал вой умирающего волка — вот он, заключенный от недостойных талант и стальной стержень. Лира выдохнула, посмотрев на него новыми глазами, и его прежняя уверенность в ней исчезла, во рту пересохло, а сердце забилось в детском испуге. Или же это был не страх, а что-то другое?
— Почему? — снова спросила она, но он не успел ответить, когда каменная крошка посыпалась на их головы и огромные глыбы скатывались на землю. Скай швырнул ее под дождь и сам метнулся следом, ударившись о поваленное дерево. Отчаяние и безнадежность стояли у его ног, он сжал кулаки — сила воздуха так и не появилась. Оглянувшись в поисках его спасительницы, он нашел ее неподалеку, лежащую без признаков жизни — на лице показали багровые полосы.
— Проклятье, — огрызнулся Скай, метнувшись к девушке. Он схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул, но без толку — изо рта вылилась лишь тонкая струйка крови, а голова безжизненно откинулась назад. — Проклятье, приди в себя, — позвал он Лиру срывающимся голосом, — ты ж не собираешься здесь помирать! Он легко шлепнул ее по щеке, потом сильнее чувствуя, как меркнет рассудок. Его охватил страх. Да что там страх — вселенский ужас, причины которого он не знал.
— Черт возьми, не смей умирать! — умолял он. Нет, он не может сейчас проиграть, не может дать этой простолюдинке вот так вот уйти.
Воздух застыл, и электрические разряды проявили свое голубое пламя, разбегаясь по каплям дождя. Скай осмотрелся, а там между осколками камней шевелилось нечто отдаленно напоминающее льва. Гигантский монолит восстанавливал свои конечности, приращивая к себе оставшиеся глыбы.
— Каменный зверь? — прошептал потрясенный юноша.
Разъярённое чудовище зарычало, передвигая скалистые лапы к Скаю и мертвому телу в его руках.
— Я тебе это припомню, девка, — сказал Скай от бессилия и подхватил девушку с сырого песка, убегая с тяжелой ношей, куда глаза глядят, но, не пройдя и пары метров, электрический ток ударил в спину и он со стоном повалился на колени, так и не выпустив из рук простолюдинку. Он проклинал все, на чем свет стоит, молясь о возвращении силы, но поток стихии так и не появлялся в его груди. Крепко прижав к себе обессиленное тело, он надеялся, что, быть может, девушка все же избежит смертельного удара, если еще не померла.
Что-то врезалось в каменный загривок льва, и перед Скаем возникла человеческая фигура в черном плаще. Юноша улыбнулся одними губами, он без предупреждения бросился в атаку, металлическое копье свистнула в воздухе, целясь в ноги зверю, но свист оборвался треском. Оружие в руках человека разбилось пополам, но он тут же высоко подпрыгнул, предугадав атаку каменного льва — огромная лапа разверзла землю под ногами и мощные толчки отдавались по всей округе. Неожиданно его лапы превратились в крошку пыли, и он опустился в поклоне, согнувшись пополам, перед неизвестным охотником, как перед королем.
Черноволосый юноша ленивой походкой достал из-за спины еще одно металлическое копье и искусным движением, нанес удар, не дав монстру испустить последний грозный рев. Железный шест угадил прямо в переносицу и лев в секунду рассыпался в пыль. Незнакомец пошатнулся и чуть не упал, когда голова, как трофей подкатился к его ногам.
— Привет, странник, — дружелюбно улыбнулся Скаю юноша. — Извини, что украл у тебя этого парня, но мне действительно нужны очки, а то не смогу приобрести новую партию копий. Деньги, как говорят, правят в этом жестоком мире.
Скай приостановился, соображая, он слишком вымотался, слишком устал.
— Кто ты? — спросил он.
Черноволосый юноша уставился на него непонимающим взглядом, но все же произнес:
— Я — Фраус, а это, — он показал на девушку, что угрюмо сидела на каменном обвале, — Дея.
Фраус устало растирал плечо и, немного заколебавшись, спросил:
— А девчушка в твоих жарких объятиях случаем не с уровнем С?
Скаю следовало соблюдать осторожность, чтобы не сболтнуть лишнего, но, видимо все еще находясь на гране безумия, он не раздумывая ответил:
— Да.
— Превосходно, — тут же воскликнул, расплывшейся в улыбке Фраус, — Дея, мы нашли последнего члена в команду. Давай возьмем ее, она симпатичная.
Девушка смущенно протянула, завидев сияющего от восторга напарника:
