— Ну и как мне привязать его к веревке, пока я веду машину? — кричу я.
Я тянусь за зонтом и втискиваю его между водительским креслом и педалью газа, чтобы Джип не терял скорость, затем хватаю веревку и запрыгиваю назад. На ней металлический карабин, который я обвиваю вокруг тела Ученого, затем даю знак шоферу поднимать. Еще один лев прыгает, пытаясь дотянутся до меня когтистыми лапами, взвизгнув, я падаю обратно на сиденье.
— Посылаю назад! — кричит шофер. В это самое мгновение, машина начинает снижать скорость.
— Нет!
Один только взгляд на приборную панель и я понимаю, что у меня кончился бензин. В мгновение ока, я хватаю веревку и обвязываю ее вокруг груди. По неким, непонятным мне причинам, карабин не желает защелкиваться.
— Не работает!
— Плохо.
— Вот дерьмо. Я в курсе, что это плохо.
— Нет, Алиса, ты не понимаешь, — кричат дети. — Впереди обрыв.
— Я оказалась в каком-то голливудском фильме, — бормочу я в который раз. — Львы, Красные, а теперь еще и обрыв. Мне не хватает только землетрясения.
Джип продолжает терять скорость, и один из львов пытается забраться внутрь. Я даже не могу кричать. Не припомню, чтобы Алиса из Страны Чудес умирала в Стране Чудес. Ремень наконец-то защелкивается, и я говорю им поднимать меня. Лев срывает с моей ноги туфлю, раздирая джинсы. Он легко бы мог оторвать от моей ноги завидный кусок, вот только полагаю, его прельщает все блюдо целиком.
В смущении, у меня не остается иного выбора, кроме как снять джинсы, но прежде, я вынимаю ключик и зажимаю зубами. Я бездумно смотрю на разъяренных львов и беснующихся Красных, и медленно выдыхаю. В это самое мгновение надо мной вместе с детьми начинают истерично смеяться Красные. Черт бы побрал мои розовые трусы, которыми мне пришлось засветить в темноте бразильских джунглей.
На борту, дети приветствуют меня и дают одеяло, чтобы прикрыться.
— Спасибо Вам, — говорю я шоферу.
— Пожалуйста, — отвечает голос. Из кабины пилота появляется Пиллар. Он улыбается и раздает пять детям.
— Как Вы тут оказались? — выпаливаю я.
— Вошел через дверь, — подмигивает он. — Никогда не думал о том, чтобы попытаться залезть через окно.
— Пиллар!
— А, ты имеешь в виду, как мне удалось сразиться с ордой Красный, не выпачкав костюм в их крови? — Он стряхивает с рукава перышко. — Я всегда умел выходить сухим из воды, верно, детишки?
— Пиллар, сухой! — Они поднимают руки вверх.
— Кроме того, — продолжает Пиллар, — если бы я не выжил, едва ли тебе удалось бы спастись от Красных. — Он располагается на своем любимом диванчике и нажимает на кнопку. Позади него на экране появляется изображение пляжа и самолет наполняется звуками птиц. Появляется один из детей в костюме мороженщика.
— Мороженное. Банановое. Манго. Даже клубничное. Один пенни каждое.
Пиллар наклоняется и протягивает мальчику монетку, беря взамен рожок с мороженным.
— Мороженого, ребятки? — Он поворачивается к остальным.
— Да!
Позор, но я захлебываюсь слюной, глядя а холодное мороженное в жарком салоне вертолета.
— Мороженого, Алиса? — улыбается он. Я презрительно усмехаюсь в ответ. — И, прошу, не благодари за то, что спас твою розовую попку.
Детишки хохочут без остановки, их носы перемазаны клубничным мороженным.
— Нужно было Вас бросить, — я потираю шею. — Так же, как и Вы предали меня в Саду Космических Размышлений.
— Так ты бросила меня? — словно капризный ребенок вскрикивает Пиллар. — Я в шоке. Я-то думал, что тебе нужно было спасти Ученого, а потому даже не было шанса подумать обо мне.
— Хватит действовать мне на нервы. Вы и сами прекрасно знаете по какой причине я Вас бросила.
— Ты не рада, что я жив, так? — говорит он. — Брось. Дети, вы не рады, что я — жив?
Дети собираются вокруг него, некоторые даже целуют его. Интересно, с какой это радости они его так любят. Словно у них, недоступная мне, особая связь. В точности так же, как и у Пиллара с Палачом водились свои секреты.
— Ты-то хоть рад, что я жив, мой дорогой шофер? — Он поворачивает шею в сторону кабины пилота.
— Ну, конечно же, Профессор. Ведь мне нужно, чтобы кто-нибудь говорил мне, как управлять этой посудиной.
Мы попадаем в очередную воздушную яму.
— Поаккуратней там с облаками. — Пиллар поднимает свой рожок с мороженным.
— Это не облако, Профессор, — слышу я смешок шофера. — В небе огромный гриб.
Дети тоже хохочут. Кажется, я здесь самый скучный человек. Но мне плевать. Время сделать следующий шаг, чтобы остановить чуму.
— Думаю, нам лучше поскорее узнать, кем на самом деле является Ученый. Я киваю на бессознательное тело на полу вертолета.
— Сперва, мне нужно знать, куда мне лететь, — вмешивается шофер.
— В Лондон, конечно же, — отвечает Пиллар. — Алисе нужно найти Кэролуса и убить его.
— Оки — доки!
— Я до сих пор не уверена, что именно я должна убить его, — говорю я.
— Я тоже не уверен. Но я верю Ученому. Он не сказал ни одной ценной детали, пока мы не приложили его покрепче.
— Да, но сейчас? Я имею в виду, просто пристрелить его?
