Перейдя на зрение одарённого, я аж присвистнул от удивления.
— Вау! Аж целый ветеран [2]! Как вас занесло в Нулевой Пояс?
Компас внутри меня трясся, указывая точно на враз напрягшегося алхимика. Падла нахохлился и замахал крыльями, на что-то намекая.
Мистер Хрен-вам оказался тучным мужчиной с бородой до пояса. Плотный кожаный фартук и перчатки на руках алхимика дали понять, что моё появление оторвало мастера от работы.
Однако меня удивил не облик, а довольно сильная аура адепта.
— Вау! Аж целый ветеран [2]! Как вас занесло в Нулевой Пояс?
Мой Компас указывал точнёхонько на мистера Хрен-вам. Источник? Но это ведь невозможно. Только архимагам [8] под силу провернуть такое.
Сидевший на моём плече Падла тоже наконец учуял рядом скопление маны.
Попугай нахохлился, захлопал крыльями. Алхимик хмуро глянул на меня, перевёл тяжёлый взгляд на птицу… Но ответить ничего так и не успел.
Находившаяся за моей спиной дверь в лавку снова отворилась. В помещение буквально влетели двое. Взрослый парень с мордой ушлого хорька и бегающим взглядом. И недавно встреченный мной седовласый великан.
— Я же говорил, что мне не показалось! — хорёк повернулся к телохранителю и указал на меня. — Этот тип сюда одарённую силой зверушку на продажу притащил.
Тяжёлым взглядом великан попытался намекнуть хозяину: «Нас тут сейчас убьют», — но хорёк уже повернулся ко мне и затараторил.
— Слышь, холоп! Даю за птицу двойную цену, — мужик аж сглотнул от радости, смотря на Падлу. — Она же одарённая⁉ Я отсюда чую мощь, таящуюся в её тушке. Давненько я дичь не ел.
Замерев у двери, великан сжал кулаки. Понимает, что в бою со мной ему ничего не светит.
— Не интересует, — вкладываю в голос Власть. — Кстати, вы свою ручную зверушку не продаёте?
Кивком указываю на напрягшегося бодигарда…
— Хороший боец. Прям завидно.
— А! Шутник, значит, — хорёк хищно оскалился. — Ты хоть знаешь, кто я? Я…
— Пустое место, — киваю с умным видом. — Точнее, тушка, которая его занимает.
Резко приблизившись к мужику, хватаю его за грудки и говорю в лицо.
— Уважаемый… Мы, конечно, можем и дальше лясы точить. Далее вы скажете, что являетесь потомком кого-то из местной аристократии. Затем перейдёте к попытке давления на меня своим боевым хомячком. Бодигард у вас умный! Уже дважды спас вам жизнь за сегодня… Он-то вам и скажет, что я посильнее буду.
Отпустив хорька, даю тому прийти в себя. В эту секунду мы с великаном обменялись понимающими взглядами.
— … И только после этого, — продолжаю я, — мы перейдём к конструктивному диалогу. Зачем вам моя птица?
— Ах ты! — зло оскалившись, хорёк дёрнулся ко мне, но великан ловко поймал его за плечо. — Да ты хоть знаешь, кто я такой!
— Курлык! — сидя на моём плече, Падла посмотрел на парня… Как на мешок добра. Без уважения, в общем. — Кхе…
Казалось, попугай брезгливо плюнул на пол.
— Я… Я… — благородный стал задыхаться от накатившего на него возмущения.
— Продолжайте, — с улыбкой покровителя киваю парню. — Мы ВСЕ внимательно слушаем ВАШЕ несомненно важное умозаключение. Никто ведь не предвидел этой части диалога.
— Птица, — Великан указал пальцем на Падлу. — Господин. Продать. Хочет стать одарённым.
Седовласый гаркнул на каком-то из коренных наречий Фронтира. Отчего мой универсальный переводчик выдал корявый перевод слов, а не предложения целиком. Типа радуйся, что вообще смысл понятен.
Хорёк вырвался из хватки и с ненавистью в глазах уставился на бодигарда.
— Древние! Харанд, сколько ты ещё собираешься позорить меня этим варварским наречием? — хам поправил на себе одежду и уставился на меня. — Меня зовут…
Хорёк по взглядам наконец понял, что вообще ВСЕМ в лавке плевать на то, как его зовут.
— Кхе… — Падла и тот снова плюнул пол.
— Охотник! — хорёк уставился на меня, едва сдерживая гнев. — Ты пришлый… Тебе простительно незнание того, что перед тобой сам Ранье Госкулап! Наша семья входит в число правителей этого города. Я видел, как ты ходил вдоль прилавков. Харанд почему-то всё время присматривался к тебе. Вот я и подумал, что ты ищешь, где продать свою птицу. Плоть одарённых товар редкий! А уж когда ты зашёл именно в эту лавку, пазл сложился. Продай птицу мне!
Прошла секунда, затем все три. Ранье не понимал, почему я не тороплюсь с ответом. Наставницы научили меня одной весьма полезной уловке при переговорах. А именно молчать. Неуверенный в себе собеседник непременно попытается заполнить паузу в разговоре.
— Мне нужна эта птица! — дёрнув щекой, хорёк указал на Падлу. — Сейчас каждая тушка на счету. Ещё немного, и я, наконец, стану одарённым.
