Намёк понятен. Слабенький астрал и дефицит маны в Нулевом Поясе приведёт к тому, что ветеран [2] или учитель [3] быстро скатится вниз по рангам. Даже с таким сокровищем, как Осколок в Нулевом Круге, сильным одарённым лучше долго не находиться. Откат всё равно идёт. Видимо, это также сдерживающий фактор. Сильные одарённые из других Поясов не лезут прямо в дела более слабых поясов.
Сидевший на моём плече Падла весь разговор сверлил кристаллик глазом. Стоит Шраму отвернуться, как пернатый его тут же сожрёт.
— Осколки продаются? — смотрю на алхимика. — Ты же его откуда-то взял.
— Ага, щас! Мне его власти Утильбурга выдали, — хохотнув, Шрам убрал кристалл обратно в медальон. — Простому люду владеть Осколками запрещено. Другое дело, если ты Охотник с подтверждённой квалификацией и рангом… Или аристократ. Те, кто ищет такие сокровища на Свалке, в Пустошах или где-то дальше, должны продавать их властям по фиксированной цене. Те, в свою очередь, отдают их Школе Серых Скал… Защитникам местных земель. Флаконы с эфиром, проштрафившихся одарённых и пойманных монстров Школа тоже скупает. Если кто-то из местной шпаны пробудится, его в Школу отправят… Во внешние ученики.
Вот те на! После этих слов до меня дошло, как именно устроена жизнь в Нулевом Круге. Местные города крышуются Школами, представляющими интересы государств в Первом Круге. Утильбург и его предместья используются в роли сырьевой базы. Проще говоря, отсюда выкачиваются ресурсы. Эфир, слабые одарённые, Осколки — всё что нужно для развития учеников Школы Серых Скал.
— Уважаемый, — произнёс я с нажимом. — Какой бы совет вы дали мне, как старожил? Я для дела спрашиваю! Наверняка ведь стану вашим постоянным клиентом.
Подумав секунду, Шрам усмехнулся.
— Не светись, Довлатов, — алхимик загнул первый палец. — Придумай себе правдоподобную легенду. Во-вторых, не жди помощи от других выходцев от Стены. Есть ведь и чёрные алхимики, которые устраивают охоту на одарённых. Эфир здесь по-разному добывают. В-третьих, не суйся к Школе и её ученикам. Эти утырки проводят у нас показательные турниры с местной элитой. Мордовороты от Школы любят в это время устраивать в городе проблемы. Следующее подобное состязание начнётся через месяц. В-четвёртых, забудь о физической трансформе тела. Раньше чем в Третьем круге целителей тебе не найти. В-пятых… Уходи в Первый Круг, только имея за душой хоть какие-то средства. Так намного больше маны, но без денег ты там никому не нужен.
На последних словах Шрам помрачнел и неосознанно потянулся к медальону. Видимо, травма из-за неудачного прорыва в ветераны [2] превратила его в заложника аристократов Утильбурга. Без Осколка он откатится до ученика [1], и тогда путь обратно в ветераны [2] для него будет закрыт навсегда.
— Уходи, — махнув рукой, Шрам снова потянулся к своей рабочей форме. — У меня ещё много работы.
Покинув лавку алхимика, я ещё какое-то время шёл по улице с глупой улыбкой. В голове роились самые разные мысли. Шаг… Ещё шаг… Наконец, Компас перестал реагировать на Осколок.
В стабильный кластер Корпорации входит семьдесят три мира. Весьма развитых и густонаселённых! Имелся среди них и столичный мир.
В самом центре него высилась башня Велес Тауэр, высотой ровно в тысячу этажей! Десятки взлётных площадок располагались на гранях здания-пирамиды. Утром, днём и ночью стены Велес Тауэр отливали золотом, ибо именно здесь находилась главная резиденция Велеса — полубога по прозвищу Король-Торговец.
Эксперты по градостроительству уже давно называли Велес Тауэр «столицей внутри столицы». В мегаздании днём и ночью трудилось больше миллиона сотрудников Корпорации.
Когда кто-то в Стене говорил «центральный офис Корпорации», имели в виду именно Велес Тауэр.
Хочешь купить целый флот из танкеров? Армию зомби? Армию кошко-девочек верхом на пони? Корпорация предоставит своему клиенту всё! Заодно окажет лучший сервис из возможных.
…
Начался очередной рабочий день. Полубог Велес вернулся в свои покои на вершине Велес Тауэр. Сделка с Довлатовым, Каладрисом и Леди прошла на удивление легко. Парнишка так и не понял, в столь опасную авантюру ввязался. Даже если у него и получится вытащить Монэ из Фронтира, платить придётся не сразу… Король-Торговец оставил себе несколько хитрых лазеек в договоре.
Прошло несколько часов. Золотая пирамида Велес Тауэра сияла в лучах заката, когда на всех этажам мегаздания вдруг сработала сирена.
