А бывает и так, что гордость не позволяет бедняку просить, и он становится разбойником, но это еще хуже, чем попрошайничество. Ибо он, сохраняя собственное достоинство, отнимает чужую жизнь. Еще в старину говорили: «Лучше онеметь, чем солгать, лучше обмануть, чем убить, лучше жить в нужде и бедности, чем наслаждаться богатством, отнимая чужое достояние».
И вспомнила я, что гость разделил деньги, которые он нашел у меня в норе, и половину отдал хозяину, а тот завернул их в кусок ткани и, когда наступила ночь, спрятал сверток у себя в изголовье. И я задумала забрать хотя бы часть денег и положить их снова в свою нору, надеясь, что после этого я снова стану сильной и ко мне вернутся мои друзья крысы. Когда хозяин дома уснул, я выбежала из норы и подкралась к его подушке. Но гость не спал и держал в руке палку. Увидев меня, он сильно ударил меня палкой по голове, и, едва не потеряв сознание от боли, я бросилась обратно в свою нору. Когда боль немного утихла, я снова вышла, побуждаемая алчностью и желанием вернуть деньги. Но гость был настороже, и едва я показалась, он снова ударил меня так, что нанес рану. Потекла кровь, и я кубарем покатилась в нору и свалилась там без чувств, и боль моя была так сильна, что навеки стали для меня ненавистными деньги. И с тех пор едва при мне кто-нибудь заговорит о деньгах, как на меня нападает дрожь и охватывает нестерпимый ужас.
И после долгих раздумий я поняла, что все беды и несчастья бренного мира происходят только из-за жадности и страсти к деньгам и что алчность ввергает смертных в неустанные труды и заботы. Поистине, мне легче выносить тяготы долгого путешествия, чем протянуть руку за подаянием даже к щедрому, а самое достойное и разумное — довольствоваться малым. И решив отказаться от стремления к лучшей доле и ограничить свои потребности, я покинула дом аскета и перебралась в степь, где вырыла себе скромную нору.
У меня был один друг — голубь, но дружба с ним принесла мне новую дружбу с вороном, а он поведал мне о вашей дружбе и попросил меня отправиться с ним в это место. Я согласилась и полетела с ним, так как мне надоело одиночество, ибо нет большей радости в мире, чем общение с верными друзьями, и нет большего горя, чем разлука с ними.
Я испытала многое и знаю этот мир и скажу вам: разумный не должен желать большего, чем потребно для поддержания жизни. Ему нужно немного пищи и питья, а если к этому прибавить телесное здоровье и спокойствие духа, то это все, что могу я пожелать себе и своему другу. И даже если бы подарили тебе целый мир со всем его великолепием — ты смог бы насладиться лишь ничтожной долей его благ в течение всей своей жизни.
Вот что я думаю о бедности, богатстве, необходимости довольствоваться малым и верной дружбе. Я прилетела к тебе со своим другом вороном. Я — твой друг, и хотелось бы мне, чтобы и ты считала меня своим другом».
И когда крыса умолкла, черепаха ответила ей дружелюбно и мягко: «Я выслушала твой рассказ. Как ты была красноречива! Но сдается мне, что в душе твоей таится еще не высказанная обида и сожаление о пропавших деньгах, хотя ты заявила, что презираешь богатство. Как бы слова твои не разошлись с делом — ведь всем ведомо, что всякому слову можно верить лишь тогда, когда оно подкреплено делом. Если больной знает, каким зельем исцелить свой недуг, но не лечится, его знание оказывается бесполезным, нисколько не утишит боль и не облегчит страданий. Будь благоразумна и не печалься о своей бедности — ведь достойного почитают не за богатство! Перед доблестным мужем преклоняются, даже если он беден — так лев внушает страх, даже когда дремлет. А того, кто труслив и низок нравом, пусть даже обладает он несметными богатствами, все презирают, словно пса, украшенного ошейником с золотыми бубенчиками. Не горюй о том, что ты на чужбине, ведь разумный всюду у себя дома: вот так и могучий лев, где бы он ни был, его сила всегда при нем. Будь верен своей природе и не проявляй в делах небрежения — и благо само найдет к тебе дорогу, как вода с возвышенности находит дорогу к низинам. Будь решителен и прозорлив — и станешь обладателем всех достоинств, которыми никогда не будет отмечен ленивый и постоянно колеблющийся. Счастье не придет к нерешительному, как девица не полюбит седого старца.
Нет беды в том, что ты, как мы слышали, была богатой и стала бедной. Деньги, как и прочие мирские блага, уходят быстрее, чем приходят, заработать их труднее, чем забросить мяч на самые небеса, а тают они быстрее, чем падает на землю камень, выпущенный из рук. Мудрецы говорили: «Непостоянны и скоротечны тень облака в летний день, дружба с недостойными, любовь женщины, каменный дом на песке и большие деньги». Поэтому разумный не оплакивает свою бедность, ибо его богатство — это его разум и свершенные им добрые поступки, и он уверен, что у него никто не отнимет его деяний и не взыщет за то, в чем он неповинен. Всякий должен помышлять о том, чем встретит он свой последний день, ибо смерть подкрадывается бесшумно и поражает внезапно, и нет у нее определенного времени и часа.
