– Дан Кри-Тируэн, мне, конечно, лестны ваши комплименты, но давайте сразу к делу.
Мужчина тихо рассмеялся. И с лукавой улыбкой продолжил:
– Да, однозначно, синэра Алисия, вы мне нравитесь.
Я смотрела на него, а он целенаправленно выдержал паузу, изучая меня. И я не выдержала первой.
– Надеюсь, я вам понравилась исключительно как партнер по танцам?
– Танцевать с вами одно удовольствие, синэра.
– Так что насчет моих профессиональных навыков?
– Очень хочется их проверить.
– Проверяйте! – немного дерзко прозвучал мой ответ.
Не в торжественном же зале он решил узнать, какой из меня медик. А завтра этот калитианин уже не сможет воплотить свои замыслы: меня здесь уже не будет.
Вот только я поторопилась с выводом.
– Хорошо, раз вы так настаиваете. Я бы хотел, чтобы вы осмотрели синэру Кэринию Кри-Тируэн прямо сейчас.
Калитианин вмиг изменился, а последняя его фраза прозвучала практически как приказ. И от его взгляда не утаилось изумление, появившееся на моем лице.
– И если вы действительно хороший медик, вы разберетесь, почему у них со вторым наследником Калитианской Империи до сих пор нет детей.
Вот же черт! Подобного я никак не ожидала. Калитианин прожигал меня внимательным взглядом. А весь разговор перешел в разряд «на спор», только весьма завуалированно.
Мелодия, под которую мы танцевали, вышла на завершающие аккорды.
– Хорошо. Я поговорю с синэрой Кэринией и проведу медицинский осмотр, как только она появится.
– Зачем же ждать, вот она, – и дан Кри-Тируэн повернул голову в направлении женщин, стоявших всего в нескольких шагах от нас.
Поворачиваясь следом, я ожидала увидеть илийку с черными волосами. Вот только среди рыжеволосых женщин не было брюнеток, лишь одна отличалась от всех своим красным цветом волос. Она видимо почувствовала, что ее рассматривают и обернулась. Встретившись с ней взглядом, узнала в ней черты илийской расы. Всего лишь мимолетный взгляд в нашу сторону и женщина отвернулась.
– Что ж, дан Кри-Тируэн, я выясню то, что вас интересует и так беспокоит.
Для меня это стало делом чести. И оставив влиятельного калитианина, я устремилась к стоявшим женщинам.
– Разрешите представиться, я фрейлина синэры Тайсии. Меня зовут Алиша Крайн. И я украду у вас на несколько минут синэру Кэринию.
От моей наглости женщины опешили. И пока никто не пришел в себя, схватила принцессу за предплечье и потянула в сторону выхода из зала.
– Простите, за бестактность, – произнесла на илийском, – просто не было иного выбора. У меня к вам деловой разговор.
– А если я не хочу с вами разговаривать, – женщина пришла в себя и начала упираться.
– Придется. Это в ваших же интересах, синэра, – смерила ее строгим взглядом. – Мы можем пойти в спокойное место, где нас не могли бы подслушать?
Мимолетное раздумье и синэра Кэриния ответила:
– Да отпустите же меня. Идемте.
Теперь уже она вела меня прочь из торжественного зала.
Дан Авириус Кри-Тируэн
Часом ранее
Император в очередной раз вызвал меня в свой кабинет. За прошлые сутки и нынешние я практически поселился на роскошном кожаном кресле его рабочего кабинета. Сколько прозвучало отчетов и новостей от спецслужб за эти сутки, а так же наставлений и приказов от императора. Сейчас собрание протекало малым составом: кроме меня у императора были: распорядитель торжественной части, глава безопасности и мой старший брат.
Технические вопросы и вопросы безопасности сегодняшнего торжества были на первостепенном месте. И когда последние отчеты и корректировки были выполнены, прозвучало:
– Все свободны.
Приподнялись все одновременно, вот только жест императора, указывающий рукой мне присесть, остановил.
– Авириус, задержись.
Снова устроился в кресле в ожидании уже приватного разговора. Я даже знаю, о чем будет идти речь. Но я был готов к этому разговору. И решил начать первым:
– Ты собираешься объявить на празднике, что у принцессы Тайсии скоро родится ребенок?
– Нет.
Категорично. Мне не понравился его ответ. Но такой исход я тоже продумывал. Что ж, будет сложнее.
– Почему? – мой голос продолжал быть непринужденным.
– Это останется в тайне. Мы не знаем, как будет протекать беременность, и каким появится малыш. Будет ли он здоров? Я не собираюсь раньше времени ставить в известность всю империю о такой личной информации.
– Что ж, я полностью поддерживаю твое решение. Но зачем я тебе понадобился на этот раз, отец?
О полете на Илий я рассказал ему еще вчера утром, когда покинули комнату Тайсии. Рассказал, правда, без подробностей: сухо изложив основные факты. Хотел бы император подробностей, спросил бы сразу. Но ему хватило того, что было сказано. Вот и чувствую, что сейчас надо мной навис разговор совсем о другом: о завершении моей холостяцкой жизни. Особенно остро это ощущается под пристальным взглядом отца и специально выдержанной им паузы.
– Много раз я просил тебя задуматься о женитьбе. Время настало, Авириус.
И снова пауза, и снова он пытается прочесть мои эмоции. И снова безрезультатно.
– Ты выбрал мне невесту, дан Кри-Тируэн? И ставишь перед фактом?
