– Хотел было, Авириус, но нет. Ты привез вместе с Тайсией слишком замечательную новость. И я дарую тебе выбор. Сегодня ты сам назовешь имя девушки, которая станет твоей невестой, а впоследствии женой третьего наследника Калитианской Империи.
– Ты предлагаешь мне выбрать любую девушку, на мой вкус?
– Любую незамужнюю синэру, из приглашенных во дворец. Видишь, какой я добрый? Цени.
– Ценю. И я благодарен тебе за это.
А ведь еще не плохо все складывается. Могло быть и куда хуже.
– Ладно, иди уже, у тебя слишком мало времени, сын, чтобы сделать правильный выбор. Помни, слишком много калитиан засвидетельствуют вашу помолвку. Не сделай ошибки.
Я кивнул и молча покинул кабинет императора.
А ведь отец, даже не догадываясь, действительно сделал мне подарок. Оставил лазейку в своих же словах. Мне это сейчас на руку. Ведь я еще собираюсь побыть холостым какое-то время. И чтобы не тратить его впустую, я сразу направился в зал для торжеств. А войдя, окинул присутствующих внимательным взглядом.
– Где же она? – чуть слышно прошептал, и уже тщательнее стал всматриваться в лица присутствующих.
Ее среди приглашенных гостей не было. И чем же она сейчас так занята, что не при принцессе? Может, сидит в своей комнате? Но проверить не получится: за мной уже следит пара пристальных взглядов, один из которых дядин. Покинуть зал прямо сейчас не выход. И друзья куда-то пропали, а кроме них довериться никому не могу. Фираруса я ранее сам отправил с заданием, и видимо тот еще не вернулся. А вот Лимариуса нигде не видно. А мне бы сейчас друзья очень пригодились. Ведь раскрывать свои козыри нельзя. Император хоть и добр ко мне, но он может кардинально поменять свое отношение. Тем более дядя не зря за мной присматривает. А значит, скоро отец узнает, если я где-то накосячу.
Я направился внутрь зала, приветствуя гостей и поздравляя их с нашим праздником. Некоторые из них подходили ко мне лично, засвидетельствовать свое почтение.
А затем неожиданно на моем горизонте появилась синэра Лорания Ру-Кари.
– Светлых дней вам, дан Авириус!
– Синэра Лорания, вы просто потрясающе выглядите, – сделал ей положенный в нашем высшем обществе комплимент.
– Вы находите, дан Кри-Тируэн?
Да, калитианка была одета в шикарно-дорогой наряд из линерского калиша, выгодно подчеркивающий все прелести ее изящной фигурки. А тонкая накидка на плечах только усиливала это впечатление. Глубокий зеленый цвет, очень сочетался с ее огненно-рыжим цветом волос. А еще самые лучшие и дорогие украшения придавали еще большего величия этой молодой калитианке. Если бы синэра Лорания не служила при дворе фрейлиной императрицы, а была из более низшего сословия, я бы, пожалуй, увлекся ею на некоторое время. Красива, с этим не поспорить. Но я не готов к жизни на планете. А с синэрой Лоранией мне заказан прямой путь из космических просторов в застенки императорского дворца. Нет. Я не собираюсь повторять путь дяди Сивариуса.
– Истинная правда, – ответил на вопрос о ее образе.
– Благодарю, – смущение появилось на ее лице, но ненадолго. – А знаете, я вас потеряла, дан Авириус. Куда же вы так надолго пропали?
– Дела империи.
– Как же это должно быть скучно?
– Отнюдь. Я прекрасно провел время.
– Я начинаю вас ревновать, дан Авириус.
– Меня? Ревновать? К кому? – я произносил слова и с каждым из них становился все суровее.
Я не стал бы терпеть подобного к себе обращения. Эта девушка слишком много на себя берет, даже не будучи мне женой. Она поняла, что сказала лишнего и рассмеялась, пытаясь перевести все сказанное в шутку.
– К вашей работе, конечно. Она отнимает у вас слишком много времени. Вы уж простите, но мне иногда кажется, что такие мужчины как вы, женаты не на ком ином, как на своей работе.
– Что вы, синэра, – я тоже улыбнулся, делая вид, что принимаю ее шутку. – Я пока еще не женат.
– Значит, у меня есть шанс завоевать ваше сердце, дан Кри-Тируэн? Сегодня такой замечательный праздник. И я заметила, что вся императорская семья в сборе… – она приподняла бровь, указывая, что в курсе о традициях императорской семьи.
Вот бы кому дворцовые интриги плести. Матушке она определенно нравится, являясь ее фрейлиной. Видимо, императрица проболталась.
– Прости, но я промолчу. Никто из присутствующих здесь не знает, что сегодня состоится помолвка. Сюрприз, сама понимаешь. Здесь не должно быть наигранности. Первые эмоции после провозглашения будут видны всем. А шанс, вы правы, эта такая прекрасная вещь, даруемая нам мирозданием. И сейчас нам будет лучше расстаться, никто не должен догадаться… – моя речь так же осталась недосказанной, а приподнятой бровью я в точности повторил синэру Лоранию.
Не знаю, насколько искренней показалась улыбка, но, видимо, мне удалось донести намеками именно ту сторону, которую хотел. Девушка понимающе улыбнулась в ответ. И я направился дальше по залу, подходя к гостям с поздравлениями.
Я снова и снова осматривал всех присутствующих, но не мог найти ту, что спасет меня от так не желаемой женитьбы.
