Чуть позже нам будет, о чем посекретничать с подругой. А сейчас я все свое внимание кинула на калитианского принца. Чтобы даже мысли подозрения у него не возникло. При этом ничего не мешало мне предвкушать намеченный побег. Хотя ситуация немного усложнилась, но ничего, денек другой могу и подождать, тем более, что появилась возможность откорректировать дальнейшие действия с Лаурой.
Дан Авириус Кри-Тируэн
Как только танец закончился, ко мне подошел распорядитель торжества. И я уже знал, что прямо сейчас и состоится оглашение имени невесты и последующая за этим помолвка. Получив заверение от Алисии никуда не уходить, отправился к императору.
– Ты готов, Авириус, огласить свой выбор?
– Да, отец. Готов как никогда.
Легкая усмешка, слегка коснувшаяся уголка моих губ, и император смерил меня пристальным изучающим взглядом. Это заставило вновь стать собранным и серьезным.
– Хорошо.
Он повернулся и кивнул распорядителю. Музыка вмиг стихла, а с нею и затихли разговоры. И тишину оборвал громкий голос императора:
– Синэры, даны, сины. В этот замечательный праздник хочу огласить не менее замечательную новость. Мой младший сын, третий наследник Калитианской Империи дан Авириус Кри-Тируэн выбрал себе невесту.
Небольшая пауза и тихий шепот пронесся по залу. И снова настала тишина. Все с большим вниманием смотрели на императора и наследного принца – меня. От этого прозвучавший далее негромкий голос моего отца был услышан даже в дальней части зала:
– Прошу, назови имя своей избранницы.
Я провел взглядом по собравшимся у возвышенности с императорским троном гостям. Как странно. И куда только вновь успел деться Лимариус? Несколько минут назад видел его танцующим с илийкой. Позже друг в подробностях изложит, откуда она взялась во дворце, да еще и в его сопровождении. То, что это была подруга Алисии, я понял не сразу. Лишь хорошо присмотревшись, узнал в ней пилота с илийского крейсера, вспомнив их веселье в столовой. Вот только сейчас я не заметил ярко-синей полосы окрашенных волос в высокой укладке ее прически, что и послужило моему первоначальному заблуждению. Ее, кстати, тоже в зале не наблюдалось. Зато я увидел своего второго друга. Во взгляде Фираруса читалась поддержка и доля сожаления. Он еще не знает о моей затее. Но не все у меня настолько плохо, как думает.
Вновь просканировав взглядом зал, чуть дольше задержал его на той, кого собрался назвать своей невестой. Хорошо, хоть Алисия никуда не делась. С ухмылкой на лице она стояла позади всех, скрестив на груди руки, и смотрела прямо на меня. Очень надеюсь, что илийка меня не подведет.
– Мою избранницу зовут синэра Алисия, – и тут же добавил: – Алисшиа Крайн.
– Ты что творишь, Авириус?! – тихо и яростно произнес император сквозь зубы, и я повернулся к нему.
– Не забывай, отец, – произносил так, чтобы было слышно только ему, – ты дал мне возможность выбрать любую незамужнюю синэру, приглашенную на праздник. Я выбрал.
Наши взгляды схлестнулись. Не такую невестку желал видеть отец. Ох, не такую.
– Это будет твоим крайним словом?
– Именно так.
Он смотрел на меня в упор, даже не моргая. Такого тяжелого взгляда от него, я, пожалуй, удостаивался, когда много лет назад илийцы высвободили из пиратского плена и вернули меня во дворец. На миг показалось, что сейчас полетит моя голова с плеч. Но император моргнул, и его взгляд с этим сменился. Вот только понятнее не стало, чего ждать от отца как от императора дальше.
– Что ж, Авириус, ты сделал свой выбор, – его голос был абсолютно нейтральным, эмоции напрочь отсутствовали. И от этого резкого сменившегося контраста, липкий холодок пробежал по затылку.
И снова моргнул император, а затем устремил свой взгляд в сторону гостей, и вмиг остановил его на илийке.
– Синэра Алиша Крайн, подойди.
Мужчины и женщины расступались, пропуская вперед названную невесту наследного принца. Кто-то с любопытством во взгляде, кто-то с легкой завистью, но не обошлось и от пылающей ненависти. Однако Алисия, гордо держа голову, подошла и встала рядом со мной.
– Скажи, Алиша, по своей ли воле ты согласилась стать парой моему сыну, достойной синэрой и опорой третьему наследному принцу Калитианской Империи – дану Авириусу Кри-Тируэну и войти в наш род?
– Да.
Ни тени сомнения не мелькнуло на ее лице. Хотя пристальный прожигающий взгляд императора не каждый может выдержать. Ей удалось.
– Дан Авириус, ты огласил во всеуслышание имя своей невесты. Да будет так! Властью дарованной мне мирозданием, на священном празднике Дня процветания и благоденствия я объявляю вас мужем и женой.
Легкий холодок, возникший до этого, теперь, казалось, охватил все тело.
Что?! Как это мужем и женой? Сегодня должна была состояться только помолвка. Я смотрел на лицо своего отца, на котором теперь появились уже различимые эмоции превосходства и удовлетворения: он заметил мою мимолетную растерянность.
– Кольца! И диадему моей невестке.
