Да, а ведь так и было, только в тот момент моя будущая жена спускалась в сопровождении моего дяди. Я положил свою ладонь на колено Алисии, и она тут же опустила на нее свою.
– Она была так прекрасна, – тем временем Лирин продолжала свой рассказ, – что принц влюбляется в нее с первого взгляда. И приглашает девушку на танец.
Тонкие пальчики переплелись с моими, и я чуть сжал их. Заглянул в глаза своей жене, она тоже вспоминает те самые минуты.
– Они танцевали так, словно одни в этом мире, словно нет ни одного присутствующего в зале. И принц понимает в эти секунды, что нашел для себя невесту, которую уже мечтает назвать своей женой.
Она сделала небольшую паузу, и я понял, что мы с Алисией все еще смотрим друг на друга. Повернулся к родителям своей жены. Теперь и во взгляде советника не было уже той суровости. А вот у Лирин так и читалось на лице восхищение.
– И чем закончилась сказка? Они поженились и прожили счастливую жизнь?
– Да, все было именно так, – Алисия опередила с ответом свою маму. – И жили они долго и счастливо и умерли в один день.
– Не спеши так дочка, до этого момента еще куча событий произошла.
– Вот как? – поинтересовался я, глядя на свою чуть насупившуюся жену. – Что ж, я весь во внимании.
– Только принц успел сделать ей предложение, как дворцовые часы стали бить двенадцать ударов, оповещая, что наступает полночь.
– А это означает, что все волшебство вот-вот исчезнет? – я хорошо слушал Лирин.
– Именно. Я же говорила, что в этой сказке не все так просто. Девушка не может предстать перед принцем в той одежде, в которой занималась уборкой, и ничего не приходит ей в голову, как сбежать из дворца.
– Вот даже как? И что, ей удается сбежать от принца?
Я искоса взглянул на Алисию. Она со всей силы сжала мои пальцы. Нервничает моя девочка.
– Убежать-то ей удалось. Вот только убегая, она потеряла свою туфельку.
– Значит, туфельку потеряла? – я уже начал забавляться подобными совпадениями, смотря в упор на свою жену. Алисия в ответ лишь фыркнула:
– У нее просто времени не было на то, чтобы разыскивать свою пропажу. Принц мог просну… догнать девушку, – поправилась Алисия.
– А убегая из дворца, она случаем не перемахнула через высоченную стену?
Сжал сильнее ее колено, и получил локтем в бок. Ощутимо так получил. А посмотрев на родителей Алисии, заметил, что у советника в глазах уже смешинки пляшут, хоть и весь его облик все еще выражал неприступную суровость. Но тут снова говорить начала Лирин:
– Нет что вы, она же девушка, а не мальчишка какой, чтобы по стенам лазить.
– Вот и я так думаю, – и на это мое заявление, Алисия только хмыкнула, а я поинтересовался у ее мамы: – И как, удалось принцу найти свою сбежавшую невесту?
– Конечно. Он с этой туфелькой объездил все королевство, примеряя ее каждой девушке, вот только по размеру она никому не подходила. И вот когда принц уже находился в отчаянии, ему внезапно улыбнулась удача. Он узнал свою сбежавшую принцессу сразу, как увидел. И принца абсолютно не смутило старенькое простое платье, надетое на ней. А она достала вторую туфельку, и больше ни у кого не осталось сомнений, что это и есть та самая девушка, сбежавшая из дворца. А потом был и свадебный бал, и вот теперь жили они долго и счастливо. Чего я и вам желаю, дети.
– Благодарю! Признаюсь, я очень рад познакомиться с родителями своей жены – с вами. Совсем скоро отправлю вам приглашения на территорию Калитианской Империи в императорский дворец, где состоится официальная торжественная встреча и прием в честь нашего брачного союза. И там вы познакомитесь уже с моей семьей. А сейчас нам пора возвращаться в империю.
– Неотложные дела, – произнес советник. – Понимаю. Что ж, не будем задерживать. Будем рады приглашению. Но и вы, как завершите свою миссию, заглядывайте снова в гости. Так хочется скорее услышать вашу сказку: про то, как моя дочь сбежала от тебя, и как ты ее разыскивал.
– Алан, ты это о чем?
– Авириус меня прекрасно понял. Добро пожаловать в семью, сын.
Синэра Алисия Кри-Тируэн
Закатное небо окрасилось в багряные цвета. Ветер понемногу усиливался, и тянул за сбой темные тучи, предвещая грозу. Казалось, что сама природа скорбит вместе с собравшимися в этот час калитианами.
Траурная церемония подходила к своему завершению. Наш путь шел от императорского дворца сквозь главную площадь и жилые кварталы, и уводил дальше от города к погребальному алтарю. Много народа собралось проводить в последний путь свою принцессу. По всему протяжению процессии под ноги сопровождающим гравитационную платформу бросали нежные лепестки цветов. На ней в открытой продолговатой деревянной чаше покоилось тело принцессы Кэринии. Ее ярко-красные волосы были распущены, и длинными волнами обволакивали платье из белой материи. Для всей Калитианской Империи этот день стал трауром. И всего несколько человек знали, что на самом деле принцесса жива.
