- Конечно, - спокойно ответила Дарина. – Я бродила по улицам села, а потом вышла на мост. Тот, который у второго выезда. Ты знаешь?
Влад кивнул. Этот мост был прямо возле их с Артемом домом.
- Я уже собиралась уходить, - продолжила Дарина, - мой браслет упал за перила. Пришлось спуститься на берег, чтобы его отыскать. И я нашла. Только, разворачиваясь назад, поскользнулась. И упала в воду, - вздохнула она. – Я пыталась всплыть на поверхность, а меня тянуло вниз. Я видела страшные глаза русалок. Я чувствовала их пальцы на своем теле. Я пыталась вырваться, но их словно становилось все больше. Я пыталась кричать, но мой голос поглощала вода. А потом я помню лишь темноту…
Влад сжал голову между ладоней.
- Прости. Если бы не я…
- Не надо жалеть. Со мной хорошо обращаются, - улыбнулась Дарина. – Я даже могу сказать, что теперь, когда ты рядом, я счастлива.
- Я тоже, - обнял ее Влад. – Только с тобой я по-настоящему счастлив.
Влад решил оставить неприятные темы разговоров. Он притянул Дарину к себе и поцеловал. Быть с ней. Это все, что хотелось ему сейчас.
***
Пока Влад проводил все время с Дариной, Артем тщетно пытался придумать, как вызволить ее из мира русалок. Он расспросил всех знающих людей, перечитал все свои старые записи, но так ни к чему и не пришел. Однажды Влад поделился с ним разговором с Дариной, даже та не знала, как им поступить. Артема сложившееся обстоятельство угнетало, но Влад был настроен оптимистично и не спешил опускать руки. Не то ждал какого-то знака, не то уже придумал какой-то план, которым до сих пор не спешил поделиться.
Артем пришел в местную библиотеку. Женщина-библеотекарь, которую он знал еще с прошлого лета, любезно согласилась задержаться еще на часик. Школьники с наступлением каникул пропали отсюда до осени, поэтому зал был совершенно пустым и мертвенно тихим. Артем отыскал на полках стеллажей все книги о русалках, которые только были в библиотеке, и погрузился в чтение с головой.
Рядом кто-то присел. Артем оторвался от книги и увидел Ульяну.
- У тебя столько книг, - отметила она. – Может, помочь?
Артем и сам до этого не замечал, как одна за другой стаскал все книги за стол и теперь они лежали вокруг него, собираясь во внушительные стопки.
- Если хочешь заниматься этой ерундой то, пожалуйста.
- Мне не трудно. Если это действительно поможет Дарине.
- Боюсь, что ничего в этих книгах нет, - вздохнул Артем. – Я перелистал половину, я даже нашел ту историю, что рассказывал Тихомир Иванович, но ни слова о том, как обмануть водяного или вернуть русалку.
- Еще не все потеряно, - ответила Ульяна.
- Хочется верить, - пожал плечами Артем.
Артем снова погрузился в книги. На этот раз с помощью Ульяны. Она молчала, ничего не найдя в обширных статьях, ничего не попадалось и ему.
Незаметно пролетел выделенный дополнительный час. Библиотекарша подошла к их столу и тихонько села на стул напротив.
- Да, мы уже заканчиваем, - захлопнул Артем книгу.
- Ничего-ничего, - успокоила его женщина, - я не тороплю. Нашли что-нибудь?
- Увы, ничего.
- Наверное, потому, что вы первый, кто рискнул пойти против воли водяного и пойти до конца, - сказала женщина.
- Считаете это безумием? – поинтересовался Артем.
- Напротив, при мне никто так не рисковал. Вы у нас тут местные знаменитости.
- Даже не знаю, хорошо это или плохо.
- Главное, чтобы вы нашли то, что искали. Я уверена, что у вас все получится, вы достойны этого.
- Спасибо, - улыбнулся с благодарностью Артем. Ему было приятно, что не все в Калужнице считали их с Владом затею полным сумасшествием. А кто-то, пусть даже в самой глубине души, восхищался.
Вернув книги на место, Артем и Ульяна вышли из библиотеки. Артем не торопился расставаться со своей помощницей, а Ульяна не торопилась домой. Незаметно для себя они прошлись по улицам села и уже на самой развилке дорог, где их пути расходились, Артем предложил Ульяне зайти в гости. Она согласилась.
В дом Артем вошел первым. Влад успел вернуться из леса и, услышав его, поспешил навстречу.
- Наконец-то ты вернулся, - сказал Влад где-то из комнаты. – Мне Дарина такое рассказала! Ты знал, что Гена…
Влад появился в прихожей и резко замолчал, увидев рядом с Артемом Ульяну.
- Что Гена? – насторожилась она.
- Нет, ничего, - поспешно отозвался Влад, но Ульяна насторожилась еще больше.
- Что-то с русалками? Что-то не так? – беспокойно поинтересовалась Ульяна.
- Все нормально, - попытался убедить ее Влад. Но делать нечего, Ульяна уже услышала его фразу и сейчас, когда он не спешил объяснять, ее волнение только возрастало.
- Но ты сказал, что… Что-то не так с Геной?
- Я о болотах, - соврал Влад. Но и на этот раз его слова не убедили Ульяну. Влад посмотрел на Артема, умоляя вмешаться.
- А мы с Ульяной изучили все книги в библиотеке, - сказал Артем. – Ничего не нашли. А русалки? Кто-нибудь из них что-то знает? Что говорит сама Дарина? Она хочет вернуться?
- Конечно, - несмотря на то, что Дарину Влад видел каждый день, новость о неудачах в книгах его опечалила. – Но она тоже не знает, что можно сделать в такой ситуации.
- Мы найдем выход, - заверил его Артем.