- Русалки уже появились. Кто-нибудь из жителей их встречал? – спросил Артем, втайне надеясь услышать новости о Дарине.
- Хочешь узнать, не видел ли кто Дарину? – прочитала его мысли Ульяна. – Нет, не видели. Но русалки действительно уже изредка показываются.
- Надо бы в гости к Анатолию Ивановичу заглянуть, - подумал Артем.
- Не зачем. Русалки в его доме больше не живут.
- Как? – удивился Артем.
Председатель села ни один год не обходился без помощи русалок. В его доме они выполняли всю домашнюю работу. Анатолий Иванович за несколько лет уже набил руку и ловил русалок, словно рыбу в сети.
- Еще с того года, - ответила Ульяна. – Помнишь те поджоги и бунты селян? Он решил, что это будет лучшим решением. Многим не нравилось, что у него русалки жили и всячески нападали на дом. Чтобы избежать конфликтов, Анатолий Иванович отказался от русалок.
- А кто же в его доме работает теперь? Все сам? – усмехнулся Артем.
- Говорят, он жениться собрался, - пожала плечами Ульяна.
- Серьезно? Ну, значит это пошло ему на пользу, - отшутился Артем.
Ульяна улыбнулась в ответ.
- Ну, а ты? Как у тебя дела? – спросил после Артем.
Ульяна спрятала взгляд со свойственной ей загадочностью и сменила искреннюю радость на полуулыбку.
- Нормально, - коротко отозвалась она.
- Ты по-прежнему с Геной?
Ульяна кивнула, совсем отвернувшись от него. Артем оставил расспросы, замечая, что девушке не очень приятно разговаривать на эту тему и предложил другие варианты.
Они обошли вдоль всего села и снова вернулись к дому, где поселились Артем с братом.
- Далеко вы в этот раз забрались. Поближе к выезду, да?
Артем усмехнулся ее замечанию. Он и сам не заметил, как их дом оказался на одном из выездов из села, ведущих к трассе. А вот дом Ульяны оказался еще дальше, чем в прошлый раз. И его не должно это заботить, но внезапно обнаруженный факт, заставил взгрустнуть. Артему хотел схватить Ульяну за руку и хоть мимолетом почувствовать ее прикосновения. Чем больше он пытался не думать о ней, тем чаще вспоминал. Едва не нахмурившись от собственных мыслей, Артем заставил себя снова улыбнуться, ответив на замечание девушки незатейливой шуткой.
Вскоре они попрощались. Артем долго вглядывался в уходящую вдаль дорогу. В этот раз все было совершенно иначе, но также как и прошлой весной почти из самых первых он встретил Ульяну, она составила ему компанию знакомя с селом, вот и сейчас продолжала рассказывать о том, что сама знала. Только на этот раз Артем больше не видел перед собой ту юную школьницу, что поражала его своей внешностью и характером, он наслаждался ее женской красотой, ее вниманием, ее теплым взглядом.
Уже на следующее утро Артем и Влад пошли к озеру, где с каждым разом Влад встречал русалок, где они проводили время, расчесывая волосы, напевая песенки и окуная ноги в прозрачную воду. Дорога к озеру могла быть проще, но длиннее. Влад и Артем по старинке выбрали не самую лучшую тропу, но заметно короче. Читай больше книг на Книгочей.нет Они снова пробирались через многочисленные заросли деревьев, через упавшие сухие ветки и старые стволы, утонувшие в земле и покрытые мхом. И злополучный овраг с многочисленными ямами, где в том году Артем вывихнул ногу, они прошли с такой легкостью, будто земля под ногами выпрямлялась. Оставалось пройти лишь поляну, еще не успевшую зарасти высокой травой. На ней ярко цвели весенние цветы и наполняли терпким, сладковатым запахом всю опушку.
Приближаясь к озеру, Влад волнительно выдохнул. Артем ободряюще взглянул на него и следом за братом сделал оставшиеся шаги на берег. Но их ожидало большое разочарование. Вся вода в озере бесследно исчезла, впадина была иссушена до самого дна.
Влад побледнел. Он замер на месте, где так и не выросла трава.
Артем осмотрелся. Весь ужас прошлого года предстал перед ними заново. Сухие ветки обожженных деревьев качались на ветру, словно черные нити, окунувшиеся в вечный мрак. Дно озера потрескалось так, будто снег здесь и не выпадал. Земля под ногами до сих пор лежала толстым слоем сажи и золы, усыпанная пылью прошлого, страшного и безжалостного суда. Лишь в нескольких местах выступила тонкая желтая трава, будто присматриваясь, стоит ли ей здесь прорастать. И на всей этой вымершей территории стояла гробовая тишина, звери опасались заходить сюда.
- Что тут произошло? – с болью на глазах осмотрел место бывшего озера Влад. Еще недавно оно было таким прекрасным и сияющим, что контраст, представший перед ними, резал глаза.
Артем молча пожал плечами.
- Пойдем к другому озеру, - предложил он.
Оставив пустошь позади, Артем и Влад направились к другому озеру, что находился неподалеку от этого места. Выйдя к его берегам их вновь охватил ужас. Картина предстала ничуть не лучше, чем в прошлом месте. Озеро, которое теперь можно было найти лишь по засохшим без воды берегам, походило на ожог, оставленный на земле неким гигантом.
