- Я готов, можем ехать, - завил он.
- Влад, слушай, можешь сходить один? У нас есть одна зацепка. Нужно съездить кое-куда.
- Что за зацепка?
- Один дед может рассказать больше о русалках и возможно как вернуть кого-нибудь из них.
- Что, кто-то знает о русалках больше, чем ты? – усмехнулся Влад. Ульяна улыбнулась.
- Полынь не забудь сорвать! – напомнил Артем вместо ответа.
- Да, - кивнул Влад с тоном, говорившем и том, что он и сам все прекрасно знает.
- Имени не называй. В глаза не смотри. Крестик не снимай…
- Я все помню, - прервал его Влад.
- Точно справишься? – Артем посмотрел в упор на брата.
- Обещаю! – вскинув ладонью, ответил Влад.
- Идти не близко, - отметил Артем.
- К тому времени вы уже вернетесь. К тому же, если я встречу там Дарину, это стоит того.
- Так, что еще… - Артем задумался над тем, что еще не сказал брату, и о чем стоило бы уточнить.
- Все, езжайте! – настоял Влад.
- Удачи тебе.
- Привези полезную информацию, - улыбнулся Влад. Он дождался, когда Артем и Ульяна сядут в машину и направился к лесу.
Артем завел мотор.
- Куда мы едем?
- В Калинку, - ответила Ульяна. – Этот дедушка живет там.
Артем развернул машину и поехал в указанном направлении. Он был рад не столько возможности узнать что-то о русалках и водяном, сколько присутствию рядом Ульяны.
До Калинки они добрались примерно через час. Село утопало в цветущих яблонях, которые покрывали землю белоснежными лепестками. Улицы мерцали в белом одеяле и тонком цветочном аромате.
- Неверное название у этого села, - отметил, улыбнувшись, Артем. – Яблоньки больше бы подошло.
Ульяна рассмеялась в ответ.
- Где живет этот дед? К какому дому нам ехать?
- Адреса я, к сожалению, не знаю, - ответила Ульяна. – Но местные должны знать. Остановись возле того магазина. Спросим женщин.
Артем остановил машину прямо возле крыльца в продуктовый магазин, где стояли три женщины. Они прервали свой разговор, оглянувшись на подошедшую к ним Ульяну. Через пять минут она уже вернулась к Артему и рассказала, как нужно ехать.
Они подъехали к небольшому дому с покосившемся забором и, если бы не ухоженный вид двора, посчитали бы его нежилым, настолько тихо в нем было. Вдоль забора в небольшом садике росли кусты калины, в полной мере распустившие свои цветы. На крайнем из кустарников ветви покрыли шары из бутонов белоснежных цветов. Словно разбавленные зелеными алмазами листьев, ветви куста склонялись к земле, будто усыпанные пенопластовыми шариками нити.
- Какая красота, - сказал Артем, пораженный необычным цветением дерева.
- Все же, не зря село Калинками называется, - хихикнула Ульяна.
Артем улыбнулся ее замечанию и направился к дому.
Краска на двери давно потрескалась и местами уже слезла. Нижняя часть стен от сырости покрылась зеленоватым налетом. В фонаре над крыльцом отсутствовала лампочка. Не таким Артем ожидал увидеть жилище того, кто многое знал о русалках.
Он постучал в дверь. В ответ им была лишь тишина. Артем снова постучал, на этот раз сильнее. Но в ответ им снова отозвалась только лишь тишина. Когда и на третий раз не удалось достучаться, Артем тяжело вздохнул. Он надеялся на советы знающего мастера, но пришлось с прискорбием отметить, что встреча не получилась.
Ульяна пожала плечами. Все же они приехали без предупреждения и никто в доме не был обязан их ждать.
Артем спустился с единственной маленькой ступеньки крыльца. Он совершенно не знал, как и чем помочь брату. Неожиданно подкатила печаль. Он медленно передвигался с ноги на ногу, возвращаясь к машине, погрузившись в собственные раздумья.
- Адресом ошиблись что ль? – прокряхтел рядом с ними старичок.
- Не знаете, здесь живет Тихомир Иванович? – спросила Ульяна, указав на дом.
- От чего ж не знаю, знаю, - ответил старичок, повернув за ограду. – Это, собственно, я и есть. Чего желаете, моя дорогая?
- Вы все знаете о русалках, - обрадовался Артем и подошел ближе.
- Ох, - улыбнулся Тихомир Иванович, - так ли все? Неверные сведенья у тебя, сынок.
- А вы не могли бы нам рассказать, хотя бы то, что знаете? – спросила Ульяна.
Старичок осмотрел ее и Артема бледно-голубыми глазами, что-то прикинул у себя в уме. Затем бросил беглый взгляд на хлопковую сумку в своих руках и, махнув другой, позвал за собой.
- Вы не местные, - заметил он. – Я всех тут знаю.
- Да, мы из города, - ответил Артем, схватив сумку у старика. – Собираем статью для журнала.
- О! – удивился Тихомир Иванович, оглянувшись на него со своего небольшого роста, хотя вполне был равен с миниатюрной Ульяной, едва доходившей Артему до подбородка. Да и выглядел старик совсем не дряхлым, а стойким и подтянутым мужчиной.
- Неужели в городе интересуются такими вещами? – открывая дверь, спросил Тихомир Иванович.
- Вы не представляете, чем только не интересуются, - заявил Артем.
Ульяна посмотрела на него с удивлением.
- Так будет проще обо всем узнать, - пояснил он.
- Ладно, - пожала она плечами и вошла в дом следом за старичком.
