– Хватит! Аэлирн, они в такую бурю нас не найдут. Надо согреть и покормить
Ситуация была не самой лучшей, можно сказать — плачевной, но мне отчего-то становилось смешно, хоть и хотелось поскорее согреться и уснуть, даже если и навечно. Мужчины так яростно спорили, что почти забыли о сути проблемы, порой переходили на личности и начинали друг друга тыкать в прошлые ошибки. Сквозь усталость и подступающее нехорошее онемение во всем теле, совершенно точно предшествующее обморожению, я заставил себя открыть глаза. И подумал о том, что, скорее всего, вижу «свет в конце туннеля» – слабое сияние и очертание дома. И, кажется, чувствовал едва различимый запах дыма.
– Дом, – проблеял я, подёргав Виктора за плащ едва сгибающимися пальцами. – Виктор, там дом.
Вампир ощутимо вздрогнул, куда заметнее, чем та неприличная дрожь, которую я ощущал всё то время, что сидел в его объятиях. Он пару секунд молчал, а затем повторил за мной:
– Дом. – Мужчина вновь замолк, а затем дернул Павшего. – Зайдём.
– Нет, мы не будем туда заходить, – упёрся рогами Аэлирн, – чёрт его знает, кто там живёт.
– Заткнись и подчиняйся, – взмолился я, почти что сваливаясь в сугроб у ворот дома. – Я замёрз и устал. – И в самом деле мои приказы сейчас были и не приказы вовсе, а совершенно точно не достойный короля жалкий скулеж.
– Как пожелаешь, – прошипел мне в спину сквозь зубы Аэлирн, спешиваясь и проходя в ворота, затем уверенно постучал в двери небольшого двухэтажного домишки с двумя маленькими покосившимися пристройками.
Ветер всё завывал вокруг, засыпал за шиворот всё новые и новые острые снежинки, мне даже казалось, что я качаюсь под этими неудержимыми порывами, но Виктор удерживал меня за плечи, не давал упасть на землю. Павший уже повернулся к нам с выражением лица, ярко говорящем: «Ну а что я говорил?» однако дверь тихонько приоткрылась.
– Кто там? – раздался женский голос.
– Извините, госпожа, мы заблудились и замёрзли. Вы не впустите нас переждать бурю? – услышал я к безмерному удивлению собственный дрожащий голос.
И вновь пару мгновений никакого ответа, а затем дверь открылась, и нас впустили внутрь. Мы оказались в маленьком предбаннике, в дальнем углу которого была в беспорядке свалена потрёпанная, изношенная одежда, рядом стояло две пары сапог — одни загвазданные, явно для работы на улице в бесснежную погоду, вторые же выглядели в таком бедняцком месте почти что смешно — аккуратные, дорогие, тщательно вышитые. Тряхнув головой, я медленно стащил с себя обледеневший плащ и сложил его возле кучи с одеждой, затем так же стащил с холодных, немеющих ног обувь. Аэлирн же не стал беспокоиться по этому поводу — на его босые ноги мне даже страшно смотреть, но Павший, похоже не обращал на то внимания. Виктор же, равно как и я, стащил с себя верхнюю одежду, а после открыл дверь, которая была неплотно прикрыта. Оттуда доносился лёгкий и дразнящий запах съестного, веяло таким нужным мне теплом, что я, не думая больше, нырнул в комнату вслед за Аэлирном, который уже нетерпеливо подёргивал крыльями, сбрасывая с них комья снега и выглядя крайне забавно, точно воробей. И вокруг него уже натекла приличная лужа — снег таял стремительно, не оставаясь лежать узорными хлопьями на начищенном полу, который нашими стараниями уже покрылся потёками воды. От маленького камина, в котором на ароматных сосновых дровах весело потрескивал огонь, по комнате, лишённый всяких изяществ и украшений, расходились тёплые блики, делали простое жилище уютней. И только тогда, когда почувствовал, как по всему телу пробегаются тёплые иголки, заметил возле небольшой тёмной двери женщину. Суховатая, тощая, она стояла, чуть испуганно глядя на нашу бравую компанию, не шевелясь и точно пытаясь оценить, насколько мы можем оказаться опасны. Охровое платье и заляпанный передник её были измятыми, тут и там на подоле мелькали заплатки, пришитые заботливыми хозяйственными руками. Светлые её волосы были убраны под тёплый платок, но несколько непослушных прядей выбивались наружу.
– Ещё раз прошу вашего прощения, госпожа, – проговорил я и было двинулся к женщине, но она испуганно дёрнулась, склонив голову, и я оставил попытки приблизиться. – Мы не желаем вам зла. Не бойтесь.
– Она боится не тебя, Льюис, а меня, – ухмыльнулся за моей спиной Павший и отошёл к камину, протягивая к огню руки.
Женщина вновь дёрнулась и ещё ниже опустила голову, крепко сжимая руки в кулаки и, кажется дрожа. Поглядев на напряжённую, прямую спину Аэлирна и непонимание в глазах Виктора, я всё же приблизился к женщине и поклонился ей, как того требовал этикет:
– Моё имя Льюис Мерт, госпожа. Это мои спутники — Аэлирн Белого ветра и Виктор Мерт. Мы направляемся в Совет. – Краем глаза я уловил, как дёрнулся Павший, оборачиваясь ко мне и явно пытаясь прожечь своим яростным и обвиняющим взглядом. – Позвольте нам переждать бурю, а потом мы уйдём.
