– Нет, Аэль, так не пойдёт, – покачал я головой, с улыбкой глядя на то, как Виктор изо всех сил сжимает губы, чуть ёрзая и пытаясь отдалиться от властных рук Павшего. Уж я-то знаю, что если этому блондинистому чуду что-то и пришло в голову, то он не отступится, пока не добьётся, а потому я мог наслаждаться весьма искусным и соблазнительным эротическим шоу. – Если за меня вечно будет кто-то говорить, то Совет не будет воспринимать меня всерьёз, а сидеть под юбками у «глупых мудрецов» я не желаю. Нам надо будет как можно скорее разобраться с формальностями и перейти к подготовке — слишком много дел натворили Тёмные, чтобы можно было и дальше закрывать на это глаза. И если мне понадобится показать Совету свои знания и компетентность, то пусть так и будет.
Павший довольно проворчал что-то вроде «цепкий мальчик» и с самым довольным видом ущипнул Виктора за скрытый тканью брюк член, отчего вампир тихо пискнул и начал вырываться, но Аэлирн поднялся на ноги, держа брыкающегося черноволосого упрямца на руках:
– Как думаешь, где здесь спальня? Я не против немного помять это чудо.
Я тихо фыркнул и пожал плечами, доедая плов и всё же больше размышляя не о постельных развлечениях, а о том, что же мне делать, когда мы доберёмся до Совета. Кто они такие? Как воспримут мою связь с Павшим? Если же у меня не получится их убедить? Мысли были мрачными и неприятными, а Аэлирн с Виктором на руках уже удалился, оставив дверь в соседнюю комнату приоткрытой. Оттуда донёсся смущённый голос хозяйки, сказавшей, что лечь можно в первой же комнате на втором этаже, затем раздались тихие шаги по лестнице, и я остался один на один с остатками ужина и тёплым потрескиванием камина. Тарелка опустела, и я молча глядел на огонь, чуть ёжась от всё ещё слегка влажной одежды. Кажется, женщина ещё раз заходила и уносила пустую тарелку и горшок с недоеденным пловом, я даже отстранённо поблагодарил её за заботу, на что она улыбнулась и кивнула, а затем снова удалилась, оставив меня одного. Поднявшись со стула, я вышел в предбанник и, порывшись в карманах плаща, вытащил трубку с кисетом. За дверьми всё ещё выл ветер, было холодно, и я не рискнул выходить наружу только для того, чтобы тихо подумать о своём, о королевском. Вернулся к камину, набил трубку табаком, как когда-то подсмотрел у Аэлирна, осторожно подхватил на ладонь искры огня, неумело поддерживая их и раскуривая трубку, затягиваясь сладковатым, пьянящим, крепким дымом и любуясь пляской пламени. И, кажется, оно в самом деле творило мистический, древний танец, взвиваясь, закручиваясь в причудливые узоры и подпевая себе треском прогорающих дров. Дым вился чередой танцующих на траве молодых эльфов, и я мог разглядеть миниатюрные фигурки, полюбоваться на тени улыбок, которые рисовали для меня дым и пламя. Отдалённо до меня доносилось лёгкое шебуршание наверху, едва слышные стоны брата, но это меня мало волновало.
Давно, когда я ещё не был рождён, Аэлирн вернулся в этот мир после своей смерти ради мести. И он её свершил. Убив многих, оставив за собой кровавые следы, показав, на что способен он и те, кто подобны ему. Но вот, он вернулся снова. И что же случилось? Да, и он, и я успели убить. Чего стоила та резня возле дома Эрика и его семьи, пожар в Фэрбенксе? А впереди наверняка будет война, ведь отец уже показал, что не остановится ни перед чем, лишь бы заполучить силу павших и их секреты. Однако я верил в силы Аэлирна, верил в его поступки и то, что он не станет срываться прочь, лишь бы убивать и упиваться кровью — я не управлял им, он не управлял мной, но оставался рядом. И на горизонте слабо сверкала надежда, что всё это благодаря чувствам, которые пробудились в нём. Те чувства, которые тёмные создания не привыкли испытывать.
– Льюис? Может, пойдёшь в кровать?
Я вздрогнул и встрепенулся, отвернулся и затухающего огня и поглядел на Павшего. Он стоял у двери, прислонившись обнажённым плечом к косяку и глядя на меня с улыбкой и мягким, приятным снисхождением в глазах. Мягкие, шароваристые спальные брюки едва держались на его бёдрах, скорее даже на соблазнительно выступающих косточках. И эта картина выглядела почти что по-домашнему. Будет ли так, когда меня коронуют? Если коронуют.
– Не очень хочется, – я вновь повернулся к камину и выбил пепел и остатки не прогоревшего табака.
– Хватит, милый, идём. Время позднее и тебе следует отдохнуть — мы уже не будем останавливаться до самого Беатора. – Мужчина приблизился и поднял меня под руки, оторвав от созерцания и отогнав прочь ненужные и неприятные мысли.
