Аэлирн физически почувствовал, как у него во рту появляется вкус полыни и решил, что он эту дрянь пить не будет — пусть они хоть разбавляют её, хоть доверху сахаром засыпают. «Он рехнулся? Три? ТРИ? Да здесь одной хватит на всех! - едва не заорал Павший, но удержался и стащил с себя плащ, вешая его рядом с мужниным. - Псих!» А Льюис меж тем с хозяйственным видом вытащил упаковку сахара кубиками, даже где-то достал ложки для абсента — в общем и целом расстарался на славу, чтобы споить Смотрителей.
- Может, я и не прав, но во время работы нам нельзя, - с сомнением заметил тот, что сидел поодаль, в очках. - Да и… с нарушителями.
- Думаете, он вас заразит использованием магии в неположенных местах? - нагло ухмыльнулся Льюис, заправляя седую прядь за ухо. - Мне кажется, что Смотрители до такого не опустятся как минимум из принципа. Я не прав?
- В самом деле, не начинай, - отмахнулся второй. - Ребята вон, насквозь мокрые. Могут и погреться. Тем более, как тут смертные говорят? Сладок уксус даром?
- Нахаль’яву, - тихо, с обаятельной улыбкой проговорил Смотритель с сильным акцентом. У него были короткие каштановые волосы, отливающие медной рыжиной.
Слушающему это Аэлирну оставалось только фыркнуть и усесться на мягкий ковёр подле столика, покачав головой: всякое он встречал в своей жизни, но что бы так! Его же муж выглядел абсолютно беспечным и спокойным, тихо мурлыкал себе что-то под нос, пока не поднял чуть удивлённый взгляд:
- Полагаю, ёмкости у вас всё же найдутся? Не пить же из горла?
- Да, конь’ечно, - проговорил рыжеватый и поднялся из кресла, двинулся в глубь полутёмного номера, а пока он искал бокалы или рюмки, Мерт начал.
- Когда началась война, наши семьи отправили нас сюда, и мы обосновались в Эстергоме. Прелестнейший, должен сказать, город. Если бы видели его архитектуру, полагаю, не захотели бы даже уезжать куда-то.
Вслушиваясь в мотив истории мужа, Аэлирн был вынужден помалкивать и делать вид, что со всем согласен, подписывается под каждым словом размашисто и красиво. Наконец, вернулся Смотритель с акцентом, поставил на стол шесть рюмок, и Павший поморщился, скривился, даже отодвинулся от столика, но, поймав полный вызова и насмешки взгляд Короля, придвинулся обратно и первым придвинул рюмку, преисполнившись мрачной решимостью во что бы то ни стало выпить и при возможности — отыграться за столь беспардонное поведение. Впрочем, такой Король ему нравился даже больше. По крайней мере, он мог быть уверен, что не заскучает с ним ни в какой ситуации. Что ж, уже неплохо. А пока Мерт вдохновлённо трепал языком, расписывая город, который никогда не видел, хотя, чёрт его знает, абсент, разбавленный нагретым сахаром и водой, был разлит по рюмкам.
- Вы не выглядите беспомощными детьми, - внезапно прервал его тот Смотритель, что поймал их в городе. - Тогда почему же семьи отправили вас прочь, а не в бой? Я слышал, что некоторые удостоились чести зваться рыцарями. Из каких вы семей? Малых каких-нибудь?
В первую секунду Аэлирн приготовился прыгнуть на него и разорвать на клочки, однако лёгкое прикосновение к бедру его успокоило, и мужчина поднёс рюмку к лицу, робко понюхал, но всё равно поморщился, с дуру прикоснулся кончиком языка к поверхности жидкости. И тем самым выиграл Льюису время на судорожные размышления и решение, что же делать в этой непростой ситуации: Павший кашлял и морщился, отставив рюмку в сторону. Постучав мужу по спине и лукаво ему улыбнувшись, Король продолжил, неторопливо поднимая взгляд на внимательного Смотрителя:
- Я бы не назвал это семьёй. Мы жили в маленьком городке на побережье, среди семей полукровок. У Люсьена, вон, мать — дроу, отец — такой же, только Светлый. Вот зенки и красные, блудливые. Мне повезло немного больше, хотя, чёрт знает, может ли везти полукровке, которого зовут Скеолан, потому что отец — оборотень, а мать — эльфка.
- Не слышал, чтобы у Светлых разделяли чистокровок и полукровок, - задумчиво проговорил тот Смотритель, что поддерживал выпивку, но до того не подавал вида, что вообще здесь присутствует. Он был тощим, как спичка, однако тёмные его глаза выдавали в нём вполне себе неплохой источник сил.
- Ха, вы серьёзно думаете, что они будут это афишировать? - с издёвкой вскинул брови Льюис и поднёс было рюмку к губам, Аэлирн оживился, напрягся, но мужчина продолжил говорить, отставив свой «бокал» как будто видел порыв мужа. - Да среди них чистокровных уже почти и не осталось. Даже в этом… как их? Эй, Сьен, как там их верхушку?
- Балаган? - ляпнул первое, что пришло в голову, Аэлирн.
- Нет, нет, но почти. Как же, как же?.. А, аншлаг! Нет. Совет, точно. Так вот, в этом их Совете чистокровных не больше двух, я уверен. - Самодовольно заметил Льюис, всем своим видом показывая, что гордится собой. - Столица-то столицей, а вот во всём остальном…
- Ну ничего, теперь-то Джинджер их всех в подвалы загнал, - заметил тощий, махом выпивая свою порцию абсента, потряхивая головой и ставя пустой бокал на стол.
