Мужчина с готовностью кивнул и поднялся, тут же отправился к соседнему костру, принимаясь объяснять, что нужно делать, а Льюис остался у его огня, согреваясь и размышляя, о том, как много времени уйдёт на то, чтобы добраться до Совета, стараясь игнорировать весёлый ропот, поднимающийся вокруг, взгляд женщины напротив. Но его отвлекло шевеление рыжего мальчишки, что очнулся от дрёмы и принялся оглядываться по сторонам. Король глядел на него и не мог вспомнить, кого же мальчишка ему напомнил, покуда не уловил блеск на его шее, мальчик заметил взгляд, прислушался к ропоту и удивлённо распахнул серые глаза.
- Откуда у тебя это кольцо? - тихо, стараясь удержать дрожь голоса, спросил Льюис, не отводя взгляда от цепочки с украшением.
- Мне его подарил отец, - изумлённо проговорил мальчишка, прикрывая драгоценность рукой и словно бы стараясь отсесть подальше.
- Он жив? - Король говорил быстро и взволнованно, но по взгляду мальчика понял, что что-то сказал не так. - Хоть один из них?
- Да. Лаирендил.
- Послушай, я знаю, что не должен просить об этом, но всё же — прошу. Это кольцо мне очень нужно, чтобы найти его и не дать умереть. Мог бы ты дать его мне ненадолго? Обещаю, я верну.
- Я… я не могу, - воспротивился мальчик, вскакивая на ноги и пятясь.
Король торопливо поднялся вслед за ним, не понимая, почему вызвал такой ужас у ребёнка. Даже если второй его родитель мёртв и это память о нём, реакция была слишком сильна, чтобы быть вызванной этим. Здесь было что-то ещё, и Льюис никак не мог понять, что именно. Он сделал шаг навстречу мальчику, но тот бросился наутёк, да так резво, что мужчина едва успел среагировать и броситься за ним — не хватало ещё, чтобы мальчишка потерялся или вовсе попал в опасность, ведь в лесу были охотники, и они могли случайно подстрелить его. Догнать маленького проныру оказалось не так уж и просто, но Мерту это всё же и удалось, пусть тот и принялся кричать, вырываться и кусаться, да так больно, что мужчина лишь огромным усилием заставил себя не встряхнуть его и не дать пощёчину.
- Я не знаю, что сделал не так, но понимаю, что кольцо тебе очень важно, хоть и не знаю, почему, - тихо, размеренно заговорил Король, а оттого мальчишке пришлось перестать брыкаться и начать вслушиваться в его голос. - Если тебе оно нужно, оставь. Я всё равно смогу найти Лаирендила, всё равно ему помогу, даже если и не так быстро.
- Не могу, - всхлипнул мальчишка и разревелся, обмякнув в руках Мерта, жалобно всхлипывая.
- Хочешь, я дам тебе что-нибудь взамен? - улыбнулся вдруг мужчина, отпуская рыжего и садясь напротив него, заглядывая в заплаканные глаза. - Могу отдать тебе насовсем другое кольцо, хочешь?
Мальчик внимательно, с любопытством поглядел на мужчину, и тот, хоть и не очень охотно, но снял одно из колец, усиливающих магическую силу. В его серебре был отчасти утоплен светлый, абсолютно прозрачный сапфир, и к удивлению Льюиса мальчишка тут же закивал, снял с шеи цепочки, а затем с неё — подаренное когда-то его родителям кольцо. Обмен состоялся, и рыжий мальчишка теперь сиял, как маленькое солнце, даже обнял Льюиса, который бережно надел на мизинец кольцо, почти забытое, потёртое и поблекшее. От подобного проявления чувств он невольно вздрогнул, неуверенно погладил шелковистые, встрёпанные волосы, а затем отправился вместе с мальчишкой в лагерь. К тому моменту Аэлирн и охотники вернулись, а потому Льюис немедленно направился к мужу, находу стягивая с себя его плащ:
- Я должен немедленно отправляться, Аэлирн. У меня есть кольцо Лаирендила, и я доберусь до него быстрее один. Как только ты закончишь тут, отправляйся в Первозданный лес у моря — я буду там.
- Что? Ты совсем рехнулся? - прошипел Павший, отводя мужа подальше и стараясь не привлекать много внимания. - Это опасно даже для тебя.
- Сейчас я должен думать о других, а не о себе. Если это приблизит наше воссоединение с Виктором, если это приблизит смерть Джинджера, я готов снова умереть и взломать этот мир. - С жаром проговорил Король, не понимая, как сверкают теперь светом его глаза, как искрится его аура, только начавшая покрываться тьмой. - Если я доберусь сегодня-завтра до Валенсио, то уже скоро Тёмные будут гореть на кострах. Я обещаю, Аэлирн, со мной всё будет в порядке.
- Ну хорошо, - через некоторое время проговорил Павший, тут же обнимая мужа и жарко приникая к его губам, вынуждая ответить на поцелуй, не желая отпускать без него. И к его удивлению Король отозвался сразу же, запуская пальцы в его светлые волосы, прижимаясь так тесно, что теперь жарко стало даже Аэлирну, но он был вынужден отпустить возлюбленного. - Я прибуду сразу, как закончу тут.
