- У южного склона гор возле моря до сих пор стоит Первозданный лес. Они находятся где-то там, но и я не говорю не просто так! - после некоторого молчания мрачно проговорил махина, скрестив на груди огромные, мускулистые руки. - Во-первых, Валенсио не стал распространяться по этому поводу, во-вторых, туда действительно не всякий может добраться. Да и вы… хм, Павший.
- Значит, мне стоит вернуться в Долину и посидеть там ещё пару веков, пока Светлых не истребят, пока здесь не останутся только Тёмные, которые с радостью примут меня в объятия? - холодно поинтересовался Льюис, смотря на мужчину спокойно, даже если и снизу-вверх.
- Не сердитесь, - вздохнул оборотень и провёл по лицу мозолистой ладонью, затем оглянулся на их жалкую стоянку. - Вы ведь видите, в каком мы положении. Здесь — все оставшиеся эльфы, оборотни и друиды с Лесов Восхода. Вот эта жалкая кучка не сможет пережить настоящего нападения Тёмных, даже если сильно постарается. Мы вынуждены жить так, если не хотим угодить в рабство к Тёмным, а если пойдёт слух, что Король вернулся и кто-то его видел начнутся… проблемы.
- Я понимаю, - кивнул Мерт, успокоившись и тихо вздохнув, окинул взглядом поляну, чувствуя, как сжимается до того абсолютно чёрствое сердце, как сжигает изнутри желание помочь им, а вместе с этим воспоминания — как он впервые увидел Беатор. Как шагнул в веселье и спокойствие, в цветущие сады. - Мы поможем, чем сможем, и тут же отправимся дальше. Обещаю, никаких проблем, если, конечно, вы настолько умны, насколько показываете, и не станете трепать обо мне всем подряд. И если сделаете, как я попрошу.
- Безусловно, - кивнул мужчина и махнул рукой, предлагая следовать к его костру.
Возле него ютилась молодая оборотниха, худая и бледная, на Короля она смотрела с надеждой и неуверенной улыбкой, на руках у неё дремал полугодовалый ребёнок, завёрнутый в полу длинной юбки, а рядом дремал рыжий мальчишка, лет пяти-шести. В горле у Льюиса встал ком, но он взял себя в руки и присел рядом с костром, кутаясь в плащ мужа, который, меж тем, уже куда-то удалился с охотниками, взяв бесхозный лук. Мерт даже старался не думать, куда делся его хозяин и не ему ли принадлежит свежий могильный холм. На огне жарилась рыба, в котелке нагревалась вода, рядом сушилась одежда. Мужчина чувствовал на себе любопытные взгляды от других костров — всем хотелось хоть немного побыть рядом со светом Короля, но никто пока что не рисковал подойти к нему.
- Я разок бывал там, - наконец заговорил оборотень, протянув Льюису глиняную, неровную чашку, наполненную чем-то ароматным и пьяным, на деле оказавшимся вересковым элем. - Есть короткий путь, но он весьма труден, впрочем, вам, наверное, теперь любой путь покажется простым. Там полно совершенно одичавших зверей, всякой дряни и болот. Как только начинает сгущаться темнота — значит, вы почти пришли. Там не увидят даже звериные глаза, и как они там живут — не знаю.
- Благодарю, - кивнул Льюис, маленькими глотками пробуя великолепный напиток и на мгновение прикрывая глаза. - Какие новости о Тёмных?
- О, это я с удовольствием расскажу. Император собирался отправиться из Беатора в Лар’Карвен, но на его карету напали, правда, он с женой всё равно умудрился выбраться и вернулся в Беатор. - Довольно поделился новостями мужчина, принимаясь хрустеть рыбой, от которой отказался Король. - Пока что сидит там, но, говорят, что он снова собирается вернуться. Совсем ополоумел от страха, и, надо полагать, за то надо сказать спасибо вам.
- Что ж, в этом есть моя заслуга. Немного. - не удержал улыбку Король. - Но у меня есть просьба, хоть я и не знаю, стоит ли — вас мало и… - Мужчина поглядел на женщину с ребёнком и быстро увёл взгляд в огонь.
- Вы не смотрите, что у нас дети, и нас мало. Если надо — что угодно сделаем.
- Тихо и качественно? - поинтересовался Король, пока не поднимая головы.
Оборотень кивнул, и Льюис задумчиво допил эль, отставил чашку в сторону, глядя на пляшущее пламя. Несмотря на просьбу оборотня он понимал, что теперь ему следует сильно подкорректировать план и делать это приходилось быстро.
- Мне нужно, чтобы вы начинали собирать Светлых по городам, освобождали их. По возможности — поджоги. Если за пару месяцев вы сможете сжечь несколько городов и найти себе хорошее укрытие, — тот же Первозданный лес — то это будет великолепно. Конечно же, вас не должны поймать, не должны начать охотиться на Светлых. И не должны узнать о моём возвращении. Если же это надо будет сказать, чтобы убедить прочих восстать — хорошо, но постарайтесь без этого.
