Льюис вновь махнул рукой, но тем они оба и ограничились. Для них обоих было понятно, что обещать подобное они просто напросто не могут, ведь война, даже если и тихая, из подполья — не детская игра. Впрочем, даже так Павший чувствовал себя неприлично хорошо — Льюис опирался на его руку с доверчивостью и уверенностью, что его не подведут, а это уже значит очень и очень много. Она прошли по переплетению улочек с более приличными домами, чем видели на улице с домом Лауры, а затем оказались на границе большого парка, больше напоминающего лес. И здесь Аэлирну пришлось вести возлюбленного особенно осторожно, следя, чтобы он не спотыкался о корни и растения, не налетал на деревья, и главными их врагами пока что были не ликантропы, а кучи листьев, скрывающие от их взглядов ямки и прочие препятствия. Впрочем, это путешествие быстро превратилось в этакое своеобразное развлечение, очень ловко инициированное Аэлирном, когда он решил пошутить над мужем и отпустил его. Льюис покрутился немного, затем замер, а после уверенно двинулся в сторону Павшего, грозясь громом и молниями на его голову. И тут уж эльфу приходилось применять всю свою ловкость, чтобы не дышать, как при бронхите и не шелестеть лесным покровом. Но всё равно попался в руки оборотня, зрение к которому постепенно возвращалось, впрочем, возвращалась и прежняя живость, и каменная маска постепенно сходила на нет, давая проступить и улыбкам, и смеху. Рядом с самим Аэлирном не было никого, кто мог бы наставить его на правильный путь, вернуть веселье, когда он впервые вывалился в этом треклятом мире. Пару раз им на пути попадались парочки, ранние (или же ещё не ушедшие после ночной прогулки) пташки, глядели на них с удивлением и непониманием. Для них двое мужчин, носящиеся друг за другом, да ещё и такие странные с виду, выглядели более чем странно и несколько глупо. Однако же их мнение интересовало Павших менее всего, особенно, когда они с хохотом покатились по склону и вскоре плюхнулись в кучу листьев.
- Ну всё, - отдышавшись, проговорил Льюис, сдувая с лица листья и принимаясь выбираться на свет. - Пора. Я чувствую, что мы близко.
- Угу-м, - протянул Аэлирн, не торопясь вылезать из гнезда и с улыбкой глядя на мужа.
- Что? Что не так? - уже привычно ворчливо отозвался Король, тряхнув головой и вытащив несколько мелких листьев из тёмной шевелюры и седых прядей.
- Да вот, подумал, что стоит трахнуть тебя как следует, чтоб перестал строить из себя брюзжащего старика, - со вздохом Аэлирн поднялся на ноги и, небрежно одёрнув плащ, принялся поглядывать по сторонам, внимательно улавливая потоки магии, выдающие близость Туннеля.
- А может мне стоит нагнуть тебя, чтоб перестал мозги мне канифолить?
Не став даже оглядываться, доверившись собственному чутью, Льюис направился вдоль склона, что постепенно уходил всё ниже и ниже, покуда наконец не привёл к скалистой его части с тёмным провалом пещеры, уводящий резко вниз. Рядом дежурил обычный на вид полицейский, явно следя, чтобы никто не заходил внутрь и не пострадал. Увидев двоих, приближающихся к пещере, он мигом затараторил что-то на румынском, но Король небрежно отмахнулся от него, заставляя уснуть и отвлечься от них.
- Какой ты невыносимый грубиян, - проворчал Аэлирн, первым заходя под свод пещеры и с довольным видом осматриваясь, вновь сия тем нетерпением, что Мерт уже видел в нём прежде. - Ну что, возвращаемся домой?
- Возвращаемся, - улыбнулся Мерт и, более ничего не говоря, рванулся вперёд, в холодную тьму.
Она расступилась перед ним, как если бы он успел испугать её, бросилась прочь, уступая Павшему дорогу. Теперь все чувства были столь остры, что в пору начать выть, но Король был к этому готов. Шесть из семи лет в Долине он провёл, размышляя над тем, что успел узнать, он оттачивал навыки, постепенно подчиняя себе пространство и не уставая вновь и вновь узнавать новое, вытягивая его по крупицам из воспоминаний теней. Теперь он знал, отчего в таком далёком и недосягаемом прошлом считал, будто бы все чувства здесь иссякли — были слишком остры для молодого и неопытного оборотня, он не мог охватить их. А сейчас ощущал все крупицы пространства и силы вокруг, знал, куда и как идти, и потому путь его был короток и лёгок. Не было падений и страшной слабости, когда, подобно хищной ожившей тени, вышел в пещере, уже наполненной запахами другого мира — чистой воды, свежего воздуха и отдалённо — свободы. Но прелести возвращения несколько омрачили тут же промокшие сапоги — Камаэль стоял по колено в воде и несколько удивлённо смотрел на шумливый речной источник и терпеливо ждал, когда появится его спутник. К радости и ехидству Короля Аэлирн вывалился из пространства прямо в воду, хорошо хоть здесь было не глубоко, и тот не успел толком испугаться.
- Стареешь, Аэлирн. Я уже долго ждал тебя, - с едва сдерживаемой улыбкой проговорил мужчина, помогая мужу подняться из воды. - Мог бы предупредить, что здесь будет вода.
