Стоящий в шаге Конелли сплюнул и добавил:
– Ты даже не представляешь, что тебя ждет.
Террорист побледнел.
Карифа прищурилась, раздумывая, не заняться ли Смитом сейчас, пока он растерян и подавлен, но от Винчи поступил вызов, и Амин с Конелли поспешили в трюм, где бородатый обнаружил многочисленные паллеты с питьевой водой в пластиковых бутылках, маркированных эмблемой «Красного Креста».
– Они знали, что после начала эпидемии люди будут брать воду только у проверенных поставщиков, и замаскировались под «Красный Крест», – угрюмо произнес Джа, оглядывая страшный груз «Джонса 29». – Они заходили в порты, представлялись работниками комитета и раздавали свою отраву.
Конелли процедил короткое ругательство. У Карифы сжались кулаки, и чтобы успокоиться, ей пришлось досчитать до десяти.
– Ты осмотрел все судно?
Винчи правильно понял вопрос и отрицательно мотнул головой:
– Никаких следов лаборатории.
– То есть ты ошибся.
– Только в том, что они из себя представляют, – признал Джа. – Я предполагал, что «Белое Возмездие» способно на большее, чем быть курьерской службой.
– И что теперь делать? – разочарованно спросил Конелли.
– Выясним, откуда они взяли воду, – пожала плечами Карифа. – Это наш единственный след.
В последние годы роботы, некогда прятавшиеся на заводах и фабриках, так прочно оккупировали привычную действительность, что, казалось, существовали всегда. Многотонные грузовики и юркие городские такси, автобусы и поезда, уличные закусочные и складские комплексы – благодаря тотальной роботизации миллионы людей оказались избавлены от угрюмого, вгоняющего в депрессию монотонного труда и смогли посвятить себя творчеству. Однако роботы оказались востребованы не только на простых работах: они управляли атомными электростанциями, шагающими экскаваторами и огромными судами океанического класса. И именно эти гиганты с ториевой энергетической установкой, путешествующие между континентами без какого-либо участия человека, в свое время произвели на Ли неизгладимое впечатление, заставив поверить, что будущее способно опередить воображение. Глядя на невероятных размеров судно, берущее на борт двадцать тысяч стандартных контейнеров и при этом не нуждающееся в команде, Хаожень представлял галеры, приводимые в действие многочисленными рабами и каторжниками, парусные корабли с десятками матросов и задумчиво улыбался, оценивая пройденный цивилизацией путь.
От плотов и галер к грандиозной, полностью автономной машине.
«Что же дальше?»
Ли любил задаваться этим вопросом, но только на досуге, сидя в кресле и размышляя о том, чего нет, но что может быть. Сейчас же мушкетер стоял на пирсе – крохотная букашка рядом с высоченным бортом гиганта, – и наблюдал за тем, как портовый кран неспешно перемещает на судно стандартные контейнеры. Разного цвета, с разными надписями, но одного размера, напоминающие кирпичи, из которых решили сложить игрушечный домик невиданного размера.
Домик, в который поместилось очень много важных, необходимых и просто полезных вещей.
Наблюдать за работой бездушного механизма оказалось скучно, вид работающих людей нравился Ли гораздо больше, но китаец обязан был убедиться, что портовые механизмы не напутают с маркировкой и поставят контейнеры строго в указанном порядке. Пока все шло по плану, но Хаожень не собирался прекращать наблюдение.
– Погрузка завершится через час, – прозвучал в его голове безжизненный голос портового диспетчера. Разумеется, робота.
– Прекрасно, – отозвался Ли. – Когда я смогу выйти в море?
– Компания «Akkerman Ltd.» произвела полную оплату услуг, – после пятисекундной паузы сообщил диспетчер. – Документы оформлены и подтверждены, выход из порта разрешен. Подать буксир по окончании погрузки?
– Подать, – кивнул Хаожень так, словно управляющая портом программа могла его видеть. – И еще: я хочу подняться на борт.
Несмотря на полную роботизацию, на контейнеровозе сохранились и капитанский мостик, и помещения для экипажа, поскольку MSC «Patricia» был построен двадцать лет назад и при модернизации эти помещения законсервировали, но не убрали.
– Лифтовый трап подъедет через час, – ответил диспетчер. – Во время погрузки подниматься на борт запрещено.
Ли вздохнул, но спорить не стал – с роботами это бесполезно.
Синдром преодоленного себя.
Как один из этапов смерти, то есть – полного исчезновения из пространственно-временного континуума песчинки, на имя которой ты отзываешься.
Нет, я говорю не о смене документов.
