Собеседников оказалось трое: толстый дядя Сол, друг детства и вечный компаньон отца, некий Полуцци, стратегический инвестор из Европы, которого Эрна до сих пор ни разу не видела, и мистер Арчер, с которым молодая женщина встречалась на всех днях рождения отца, но до сих пор не знала его имени.
– Б.Б. всегда был дерзким, – усмехнулся дядя Сол.
– Или собрался на покой? – предположил мистер Арчер.
– Или не считает ситуацию серьезной? – угрюмо заметил Полуцци. Он единственный пользовался не smartverre, а обыкновенными очками, и на столе перед ним лежал планшет.
– Или правда простудился?
– Не верю.
– Не верю.
– Не верю, – последним ответил на свой вопрос дядя Сол.
Эрна дипломатично улыбнулась.
Все они, даже дядя Сол, были Эрне сейчас чужими, а вот между собой эти трое общались, как старые знакомые, понимая друг друга с полуслова. Они слаженно меняли тему разговора, следуя заранее составленному плану, и сбивали молодую женщину потоком вопросов и замечаний.
Пытались сбить.
– Почему Б.Б. не хочет с нами говорить?
– И почему сетевой мем ожил?
– Орка не должно существовать.
– Что происходит?
– Откуда взялся Орк?
– Из нашей легенды, – спокойно отозвалась Эрна, отвечая никому и всем сразу.
– Кто-то решил сыграть плохого мальчика? – уточнил Арчер.
– Да.
– Зачем?
– Возможно, сумасшедший?
– Или хочет прославиться? – предположил дядя Сол.
– Или хочет нам помешать? – хмуро пробасил Арчер.
– Он не сделал ничего против, – заметил Полуцци, барабаня пальцами по столешнице. – Сейчас он скачет на тигре.
– Он вообще не должен был ничего делать, – хрюкнул Арчер.
– Теперь не важно, потому что он сделал, – вернулась в разговор Эрна.
Несколько секунд собеседники смотрели на нее так, словно обнаружили в комнате говорящую обезьянку, но затем синхронно кивнули головами:
– Да.
– Да.
– Да.
Последнее «да» еще звенело в воздухе, а дядя Сол резко бросил:
– Кто такой Орк?
И в этот момент Эрна поняла, почему отец изредка вел себя крайне жестко, направляя на нее все свое знаменитое умение давить: потому что сейчас ее пробовали сокрушить три равных ему по силам переговорщика, и если бы не тренировки, Эрна наверняка бы «поплыла» и рассказала то, что всеми силами пыталась скрыть – свою версию ответа на этот вопрос.
– Судя по действиям Орка, утечка идет с самого верха, – хладнокровно произнесла молодая женщина, глядя толстому дяде Солу в глаза. – Плохая новость: Орк получил в свое распоряжение колоссальный объем информации о наших планах. Хорошая новость: наверху малолюдно.
– И что? – прищурился Полуцци.
– Все подозреваемые на ладони, и я обязательно доберусь до предателя.
– Б.Б. хорошо тебя подготовил, но не научил главному: не торопись обещать. И особенно – не торопись угрожать, – после паузы заметил дядя Сол.
– Я запомню, – кивнула Эрна.
– Мне нравится девочка, которую ты пустила по следу, – вдруг сказал Арчер. – Она цепкая.
– Настоящий супергерой, – поддержал разговор Полуцци.
– Только без трико, – хмыкнул дядя Сол.
– Без трико она наверняка великолепна.
– С этой точки зрения женщины спортивного склада меня никогда не привлекали, – пробубнил мистер Арчер.
– Тебя вообще не привлекают женщины, – желчно напомнил Полуцци. И посмотрел на Эрну: – Что скажешь?
– Я проводила время с женщинами, но не могу сказать, что осталась довольна.
– Как я тебя понимаю, – вздохнул мистер Арчер.
– Приятно видеть, что даже пред лицом опасности вы не теряете любовь к жизни, – едко закончила Эрна.
– Это все химия, – добродушно отозвался дядя Сол.
В действительности – не только препараты. Эрна прекрасно знала, какие процедуры, основанные на новейших научных разработках, позволяли ее отцу и другим стратегическим инвесторам не только выглядеть много моложе своих лет, но и обладать соответствующей силой.
– Современные средства творят чудеса и заставляют нас ощущать дыхание молодости.
– И даже ее свежесть, – хихикнул Полуцци.
Внезапно возникшая тема имела своей целью вывести молодую женщину из себя, но вновь не получилось – Эрна сохранила олимпийское спокойствие, что заставило толстого дядю Сола поинтересоваться:
– Отец предупредил, что ты будешь первой женщиной в нашем кругу за много-много лет?
– Да, – не стала скрывать Эрна.
– Заметно.
Они, естественно, не успокоятся, ни они, ни остальные члены узкого клуба стратегических инвесторов, но сейчас собеседники взяли паузу и перестали ее прощупывать. И молодая женщина поздравила себя с еще одним достижением.
– А теперь выкладывай действительно плохую новость, – безапелляционным тоном потребовал мистер Арчер.
– Откуда вы знаете, что она есть? – удивилась Эрна.
– Б.Б. – молодец, но ты еще молода и иногда внутренний контроль ослабевает, – объяснил Полуцци, постукивая пальцами по столешнице.
– В этом нет ничего зазорного: просто мы старше и опытнее, – добавил Арчер.
– Чего мы не знаем? – поинтересовался дядя Сол.
Лгать им не имело смысла, и женщина честно ответила на вопрос, рассказав то, чего стратегические инвесторы еще не знали.
– В воде, которую Орк раздавал в Кейптауне, действительно обнаружен вирус.
– Что это значит? – не понял Арчер. – Почему это важно?
