Но 1966 год был слишком ярким годом, чтобы терять драгоценное время на эту поездку, в Рае не осталось ничего, кроме грустных воспоминаний. Фредди Лейкер сократил цену на перелет в Нью-Йорк. США гнались по пятам за СССР в космической гонке. В марте лейбористская партия победила на выборах. В мае убийцы Муров, Мира Хиндлей и Иан Брэди, были отправлены в тюрьму. Летом Англия выиграла Кубок мира в Уэмбли, обыграв Германию со счетом 4:2. Бобби Мур, братья Чарльтон, Геоф Хурст и Нобби Стайелз стали героями, и тысячи фанатов стремились попасть на матч. Но радостные события года омрачились октябрьской трагедией в Аберфане. Миллионы тонн камней, грязи и земли обрушились на младшую школу в Уэльсе — тогда погибло сто сорок семь детей. Камелия плакала, читая о том, как жители города, пожарные и шахтеры пытались откопать детей голыми руками, пока не пришла помощь.
Весь год Камелия светилась от счастья, училась общаться с мальчиками, ходила на танцы и вечеринки. Она даже начала строить далеко идущие планы насчет того, чтобы найти квартиру и поселиться в ней в будущем году вместе с Маделин и Розой. Но внезапно она вспомнила о том, что радость и печаль — это стороны одной медали.
Праздники начались со дня рождения Камелии: 21 декабря ей исполнилось семнадцать лет. Потом это плавно перетекло в празднование Рождества и Нового года, несмотря на то что праздники надо было совмещать с работой. Мисс Пит испекла торт ко дню рождения, почти от всех девчонок Камелия получила открытки и маленькие подарки. Комендантский час перенесли на час ночи, поэтому в этот вечер все смогли пойти на дискотеку в Эмпаер на Лейсесетер-сквер. Камелия надела короткое красное платье из крепа, на шею накинула белое боа из перьев. Наверное, одна из ее подруг сказала ведущему, что у Камелии сегодня день рождения: именинница оказалась на сцене, где ее расцеловали музыканты, исполнявшие для нее песню Роя Орбисона «Красотка».
Родители Сьюзан, мистер и миссис Коннор, пригласили Камелию отпраздновать Рождество у них в Хаммерсмите. Камелия никогда раньше не встречала такой большой веселой семьи. Сьюзан была младшей, у ее старших братьев и сестер уже было по два-три ребенка. Они жили в трехэтажном доме в конце Кинг-стрит. Сьюзан рассказала, что, когда она была маленькой, ее родители жили очень бедно, но сейчас дела в фирме мистера Коннора налаживались. О счастливых переменах в жизни семейства Коннор можно было судить по их дому. В гостиной стоял шикарный оранжевый мебельный гарнитур «тройка», большой, словно в аэропорту, телевизор с диагональю шестьдесят сантиметров, в вестибюле был большой аквариум с тропическими рыбками и двухметровая рождественская елка, украшенная огнями. Камелии понравились все мелочи интерьера: черно-золотистый бар в углу комнаты, миниатюрный канделябр, толстые ковры, которые скрывали даже туфли.
Обеденный стол и так был длинным, но они добавили еще один, чтобы поместить за ним десятерых взрослых, включая Камелию и Сьюзан, вместе с детьми, которых было восемь. Они сели есть индейку, размером напоминавшую страуса. Была такая теснота!
Вечером они разгадывали шарады, играли в «корову», а позже, когда стемнело, — в «мафию». С приближением вечера дети становились все капризнее. Взрослые опьянели, и их шутки становились грубее. На полу валялись игрушки, разорванная бумага, ореховая скорлупа и разные коробочки. Камелия подумала, что она могла бы жить в такой семье вечно.
27 декабря Камелия и Сьюзан снова вышли на работу. На носу был Новый год. Мисс Пукридж напомнила девушкам о том, что каждая из них должна стоять за своим прилавком и готовиться к январским скидкам. Она предупредила, что надо в оба глаза следить за воришками — за последние несколько месяцев пропало много товара. Девочки подождали, пока мисс Пукридж, задрав нос, скрылась из виду, и переглянулись.
— Они должны платить нам за то, что мы работаем в выходные, — проговорила Сьюзан, засмеявшись. — В один миг проблема была бы решена.
— Может быть, до Нового года перестанем красть? — предложила Камелия. Ее мучила совесть за рождественские кражи. Сейчас у нее была куча одежды и настоящие друзья. Иногда ей казалось, что все это может внезапно исчезнуть и она снова окажется там, откуда пришла. — Я думаю, за нами могут следить.
— Вряд ли, — спокойно сказала Сьюзан. — Но напомни мне, чтобы завтра на работу я надела что-нибудь свободное: хочу взять кое-что для новогодней вечеринки из новой коллекции Мэри Квант.
1967 год Камелия встретила в объятиях парня со стильной стрижкой, который был в пиджаке без воротника. Он представился как Тони Блэкберн и сказал, что работает диджеем на «Радио Каролина» — радиостанции, работающей на чужой волне. Голос был очень похож, но Камелии не верилось, что такая знаменитость будет отмечать Новый год в Хаммерсмит-Палас и обниматься всю ночь с такой обычной девчонкой, как Камелия. Он пообещал перезвонить через день или два и пригласить ее в ресторан на вершину Пост Офис Тауэр.
