Он вздрогнул от сильной боли в щеке, голова закружилась, и он неминуемо упал бы, но чьи-то руки успели подхватить. Глаза совсем не хотели открываться, поэтому не смог увидеть, кто и куда его тащит, крепко ухватив за подмышки. Он попытался вспомнить, что же произошло, и почему возникло это беспомощное состояние. Но голова напоминала пустую высохшую тыкву, из которых в Долине делали кувшины. Сделав над собой усилие и, попытавшись наполнить этот кувшин воспоминаниями, Вистан почувствовал, как приоткрылся заветный уголок его сознания, присутствие любимой согрело его, и странное оцепенение стало таять, как роса под лучами утреннего солнца.
"Молли! Ты рядом, я знаю это! Отзовись! Неужели тебе нравится меня мучить?".
Он не надеялся на ответ, помня, что наказан, но, как отзвук далёкого эха, услышал: "Не сейчас… я… очень устала… позже".
Волна счастья омыла его с ног до головы, заставив затрепетать каждую частицу тела. Глаза открылись, увидели свои безвольно волочащиеся по траве ноги, руки почувствовали впившиеся в них колючки, в ушах, совсем близко, послышалось шумное сопение и сдавленный голос, бормочущий:
— …вот так и осуществляется транспортировка раненого. Знать бы ещё, что с ним произошло.
— Тай, — позвал он, — со мной…
Договорить не удалось — напарник отскочил в сторону, и не поддерживаемый ничем "раненый" рухнул на траву, с размаху стукнувшись плечом о выступающий из земли корень.
— Ой-й! Хотел сказать "в порядке", но видимо поторопился.
— Вистан, это ты?, — дрожащим голосом спросил Тай.
— Ты на солнце что ли перегрелся? Или глаза дома забыл?, — он сел и стал тереть ушибленное место.
— Уф, как ты меня напугал, — уже более спокойным голосом сказал парень, подошёл и сел рядом.
— Да ты, вроде бы не из пугливых, — пожал плечами Вистан.
-Ага, посмотрел бы ты на себя, после того, как этот святоша свалил! Во!, — Тай выпучил глаза, приоткрыл рот и замер.
— Подожди, — Вистан нахмурился и недоумённо уставился на напарника, — какой ещё святоша?
— Да-а, — протянул Тай, — у тебя с головой всё в порядке?
— Не знаю! Только что треснулся плечом о корень. И голове тоже досталось.
— Ты мне вот что скажи, откуда ты их язык так хорошо знаешь? Я ни слова не понял, а ты с этим святошей болтал, как с приятелем. И ещё ты упоминал какую-то Молли.
Вистан вздрогнул, посмотрел с недоверием, удивляясь, как он мог довериться Таю и рассказать ему то, что никак не предназначалось для чужих ушей. Но в следующее мгновение события ближайшего получаса стали прокручиваться у него в голове, оставляя после себя не меньше вопросов, чем задал ему напарник.
— Знаешь, Тай, я не могу тебе всего рассказать, но, похоже, это Молли спасла нас обоих. Не понимаю как, но это она.
— Я уже ничему не удивляюсь, — криво усмехнулся товарищ по разведгруппе. — В общем, спасибо тебе, ну и Молли, тоже. Не знаю, что бы я без вас обоих делал. — он помолчал немного. — Пора нам возвращаться на место привала.
— Наверное, не стоит рассказывать инструктору, — заметил Вистан.
— Я, даже не представляю, какими словами ему можно было бы об этом рассказать. Кроме того, что ты, как оказалось, хорошо знаешь язык…
— Будем считать, что со святошей говорил не я. — оборвал его Вистан.
— Будем. — охотно согласился Тай. — Голос, кстати, был совсем не похож на твой.
Как они ни старались, обнаружить приближающегося инструктора не удалось. Харди появился именно с той стороны, с которой его совсем не ждали. Некоторое время он рассматривал спины своих подопечных, залёгших под кустом орешника, потом негромко кашлянул и сказал:
— Я уж думал, что придётся вас дожидаться. Как обстановка?
— Тихо, — равнодушно ответил Тай.
— Давно здесь?
Вистан для виду пошарил глазами по сплошным облакам, сосредоточенно нахмурился и ответил:
— Минут двадцать.
— Очень может быть, — согласился Харди, взглянув на примятую разведчиками траву. — Что видели?
— В основном, стену форта, сэр, — поспешил сообщить Вистан, решив сразу представить свою версию событий. — Какой-то солдат вышел на неё помочиться. Больше мы ничего не видели.
— Солдат, значит. Цвет мундира? Особенности экипировки и вооружения?
— Не было у него оружия, разве что…, — двусмысленно ухмыльнулся Тай. — На цвет мундира мы внимания не обратили.
— Сначала думали, что это часовой, поэтому решили себя не обнаруживать, — добавил Вистан.
— Наблюдательность — не самая сильная ваша сторона. Будем тренироваться. Сейчас следуйте за мной, к месту расположения ведущей пары.
Передвигаться следом за инструктором было легко и просто. Он сам выбирал наиболее удобный маршрут, оставалось лишь повторять его движения и выдерживать заданную скорость. Холм, на котором расположились остальные члены разведгруппы, пришлось обходить по довольно длинной дуге. Со стороны дороги подъём на него был совершенно невозможен. Поросшая вереском плоская вершина представляла собой удобный наблюдательный пункт, способный надёжно укрыть от посторонних глаз гораздо больше, чем пятерых разведчиков.
