— Тай, а что ты говорил про неоднозначность исхода? Сможем мы свести к минимуму неблагоприятный исход?
— Попытаться можно. Есть несколько тонких мест. Первое. Если я промедлю хоть миг, ведьма обретет силу, с которой мало кто справится. Тогда мне придется драться. И не факт, что победа будет за мной. Тогда второй жертвой буду я. И ведьме достанется и моя сила Верховного имперского мага. А уж получить третью жертву для полного воплощения ей труда не составит, сам понимаешь.
— Да уж, перспектива. А сильнее тебя в Империи мага нет. Да я даже на твое место никого близко не вижу.
— А вот это выход. Ник, найди мне замену. Готовь ритуал передачи. Если что пойдет не так, останется шанс не выпустить ведьму из камеры. Будет кому наложить печать. И позволит обнулить второй риск.
— Боишься, что кто-то сможет открыть дверь? — Маг утвердительно кивнул. — Я пойду. Когда спадут наручи, я должен быть там. Поспешите Ваше Императорское Величество. Сегодня мы спасаем не себя, не наших детей. На кону судьба мира, как это не пафосно звучит.
Ортас
После того, как за Тайлером Уорлоком закрылась дверь, Император долго не мог собраться с мыслями. Даже для него, сильнейшего мага империи, факт подселения чужой души казался чем-то мистическим.
— Отец! — голос сына вывел его из состояния ступора, — Рени! Она пропала. Должна была еще утром прийти порталом сюда. Я ее встречал. А она все задерживалась. Я сам ушел в академию, чтобы узнать, причину. Там ее точно нет. Ректор лично проверил настройки портала, сбоев не было. И Рени зашла в портал утром, как и договаривались.
— Я знаю, Саагар. — Анри не любил, когда отец так его называл. И бывало это только в двух случаях: протокол и серьезность ситуации. Протокол с глазу на глаз не соблюдался. Значит все серьезнее, чем принц мог себе предложить. — Портал был сбит разовым артефактом. На настройках это не отразилось. Точка выхода мне не известна. Маячок. Сигнал есть?
— Да, по сигналу она жива, но сигнал словно через туман какой идет, — голос сына был таким безжизненным. — Как знаешь?
— На рассказ нет времени. Объясню, как решим более насущные вопросы. Пока она жива время у нас точно есть. Вот только, знать бы сколько. Ты… — Отец встревожено осмотрел сына. Настроен решительно, но вымотан знатно. — Как резерв?
— Пустой почти.
— Плохо. Но не критично. Скажи, кто из твоих друзей достаточно силен и подготовлен, чтобы принять силу Верховного?
— Что с Уорлоком?
— Пока ничего. Кто?
— Только Ортас.
— Рейберг? Исключено. Сын предателя! Нет! И даже не думай.
— Другие заметно слабее, не выдержат. И он не предаст! Простите, отец, хоть Вы и запретили нам общаться… Я ему верю. Да и клятва, которую дает Верховный перед передачей силы…
— Убъет и его и всех его близких. Ты так хочешь от него избавиться?
— Отец! Я в нем уверен.
— Хорошо. Если рыльце в пушку, сообразит отказаться. Суть клятвы он знает. Как быстро сможешь его найти?
— Он на дальней заставе. Быстро только порталом. Стационарный туда не настроен, нужен допуск на специальный, у меня его нет.
— Считай, уже есть. И да, возьми пару накопителей. С нулевым резервом в такой портал нельзя. И поспеши.
— А как же Рени?
— А это и нужно для ее спасения.
— Спасибо, отец. — Анри выскочил за дверь. Император мысленно дал ему час. Сам вышел следом. Проводить ритуал передачи силы Верховного мага империи — прерогатива высшего по уровню силы. И по положению. Сила принцев еще недостаточно зрелая, поэтому вариантов не было.
….
— Ваше Императорское Величество. — Высокий русоволосый молодой человек выполнил приветствие в точности с протоколом. Строго и неподобострастно поклонившись. — Вы изволили пригласить недостойного изгоя лично? Или мой друг решил пошутить столь изощренным способом?
— Не ерничай, Ортас. Ты прекрасно знаешь, почему твой род попал в немилость.
— Теперь знаю. Вот только доносчик был не очень честен и с большой долей фантазии поведал свою версию событий.
— Вот как? И почему тогда твой отец не принял мое предложение дать клятву?
— Так же как его оклеветали перед Вами, меня оклеветали перед ним. Он не поверил клевете, но червячок сомнения… На самом деле я благодарен Вам, что отец остался жив. — Император вспомнил, что остановило тогда руку, готовую подписать смертный приговор бывшему другу. — Почему Вы это сделали?
— Минуту назад ты сказал, то, что скажу я — червячок сомнения, Ортас. Но сейчас нет времени на дела прошлые. Раз ты здесь, ты готов принять клятву… — прозвучало скорее как утверждение, чем как вопрос.
— Да, мой Император. Мой род чист перед тобой. Только Анри не объяснил, почему такая спешка.
— Присядьте оба. На разговоры времени нет. Покажу. Так не очень приятно, но быстрее, расслабьтесь. — Передача разговора с Уорлоком заняла несколько секунд, теперь голове болеть час. Рассказ занял бы не меньше времени, но мог показать не все нюансы происходящего. — Там в чашках обезболивающее. Выпейте. На травах, без магии. Ритуалу не помешает. А вот в адекватное состояние приводит хорошо.
