Донал поднялся. И мать его встала за ним. Он стал лжецом и не стыдился этого. Склонившись, он поцеловал ее в лоб, а потом подставил ей для поцелуя свою щеку. Он пошел прочь, не хромая, хоть кости у него и болели.
Он пересек двор и начал подниматься по лестнице, провожаемый сотней безмолвных взглядов. Донал чувствовал их спиной. И стоило ему подняться, как двор затопил гомон женских голосов. Он не стал оглядываться, но повернул на внутреннюю лестницу и еще выше через библиотеку в зал.
– Ну? – спросила Бранвин, оторвавшись от расчесывания волос Мев.
– Все в порядке, госпожа. Они отправились, вот и все. Не так давно. Я был во дворе. Завтракал.
Бранвин поджала губы, а Мев горестно обхватила себя руками, опустив голову. Ее рыжие волосы поблескивали и рассыпались искрами под гребешком.
– А где может быть Леннон? – спросила Бранвин.
– Где-то здесь. Я не видел его после похорон.
– Так. Хорошо. – Еще несколько взмахов гребнем. – А теперь слушай мои утренние распоряжения. Доставь в замок всех имеющихся у нас лошадей – кобыл и жеребят. Собери все повозки, оставленные нам Барком, и все оружие. Завтра мы отправимся на юг. Все живые души прочь из Кер Велла.
– Госпожа… – Вся уверенность покинула Донала, отступив перед доводами рассудка. – Тогда пошли гонца за Барком. Пусть заставит вернуться его и Ризи.
Но Бранвин продолжала расчесывать волосы Мев, а Келли – молоть травы Бранвин. Талисман на его шее яростно раскачивался от резких движений его руки. Во всем этом было безумие – в этих привычных вещах, в том, что Бранвин настойчиво продолжала заниматься ими. Воздух благоухал розмарином и горем.
– Если бы они послушались, они бы не уехали, – сказала Бранвин. – Верен ли ты мне, Донал?
– Госпожа, эти люди тоже верны тебе. Просто они видят опасность…
– Я тоже вижу.
– Я поеду за ними, уговорю… если бы я поддержал тебя, возможно, они остались бы, чтобы укрепить Кер Велл.
Рука Бранвин застыла в воздухе. Она похлопала Мев по плечу и отпустила ее. Но Мев с широко раскрытыми глазами не стронулась с места. Бранвин смотрела на Донала, не отводя глаз.
– Ты, верно, не расслышал меня. А Барк тебя оставил, чтобы удержать меня, – промолвила она, – ибо он понимал опасность. Нет. Никого не посылать за ними. Собрать последних хуторян – разослать гонцов.
– Люд во дворе испугается.
– Говори, что хочешь. Пошли мальчиков Шона – они умеют держать язык за зубами. Отыщи Леннона. И Кована. Все должны быть готовы. Говори, что хочешь. Собери все оружие, даже сломанное, что можно починить, и всех, кто в состоянии держать его в руках. А главное – чтоб все были заняты делом. Сумеешь ли сделать все это?
– Да, госпожа. – Донал взглянул на Мурну, потом на обоих детей и дольше всего задержал взгляд на Бранвин. – Что ты собираешься делать? Госпожа, тебя не было рядом, когда Ризи рассказывал нам, что они видели на южной дороге. Твари рыскают там, похищая людей и лошадей. Лес смертельно опасен.
– Ши защитит нас. Ради моих детей она спасет нас всех.
Безумие играло в глазах Бранвин и страх. И то и другое передавалось окружающим.
– Госпожа… ради тех, кто на улице, там во дворе, кто сможет вынести осаду и пережить ее – с полдюжиной людей я отвезу тебя на юг к господину Дру. Если ты считаешь, что этот риск оправдан. Но отправляться в путь со стариками и грудными младенцами – боги, о, госпожа, по лесной тропе не пройдут повозки и телеги. У нас не хватит лошадей, чтоб посадить всех верхом.
– Донал, на трон в Дун-на-Хейвине взошел Донкад. Ты лучше всех знаком с его характером.
– Да, – ответил Донал, помолчав. «О, Барк, вернись домой, вернись скорее, уговори госпожу». – Но, приди Донкад в долину, он не станет тратить время на Кер Велл, если нас тут не будет.
– Ты думаешь, Кер Велл сможет сравняться с ними по числу воинов. Ты никогда не видел, какое войско может собрать Дун-на-Хейвин. Что ж, зато видела я. Ты думаешь, они не смогут разделить эти силы и, обрушившись на Кер Велл, развязать руки Даву, Брадхиту и Ан Бегу? Смогут. – Она снова привлекла к себе дочь. И Келли подошел и встал с ними рядом. Морщины стали глубже на лице Бранвин после последних ужасных дней. – Это слово моего мужа, Донал. Ты не веришь ему?
– Я видела Кер Велл сожженным, – промолвила Мев, еле шевеля губами. – Мне снилось это прошлой ночью, Донал. Я думаю, что это правда.
Мир показался Доналу холодным и хрупким. Он, не мигая, смотрел на них и на мальчика-короля, вставшего рядом, – рыжеволосого, с закатанными рукавами и руками, запачканными корешками и травами.
– Я сделаю, что могу, – сказал Донал Бранвин. Он не мог поверить, что в отсутствие господина им предстоит решать столь роковые вопросы. Ши защитит их – верила госпожа. Но сам он жил с болью в костях, воспоминаниями о скалах и меркнущем свете.
«Ши исчезла – вот в чем дело», – думал он, спускаясь по лестнице. Он хромал, придерживаясь руками, чтоб не упасть, это он – хранитель Кер Велла. А вокруг себя он видел камни и всполохи молний и клочья Ши, рассеянные черными ветрами.
