В руках он держал большой, размером с кулак, неограненный камень матового голубого цвета. Что это такое, Невеньен узнала, даже не будучи магом. Сердце Сокровищницы — один из самых драгоценных майгин-таров в королевстве. Пользоваться им разрешалось только личному телохранителю короля, да и тому кристалл доверяли с опаской, боясь предательства. Оставалось только догадываться, как Сердце Сокровищницы попало к Анэмьиту, но теперь, по крайней мере, было ясно, почему так быстро погибли гвардейцы — секретарь Гередьеса уничтожил врагов с помощью магии.
— Лима! — охнула Бьелен.
Растоптанный в жижу снег возле ног Анэмьита был окрашен красным. Мертвая служанка Бьелен лежала ничком. Сехенка была еще жива. Вцепившись в нависающее над ней колесо кареты, она с ужасом взирала на «шестого мага». Эсти нигде не было. Похоже, Жевьеру удалось ее спасти. «Предатель», — сглотнув, подумала Невеньен.
Анэмьит, помедлив, зашагал к Джори. Несмотря на клоунское представление, которое только что пытался устроить, бандит выглядел обеспокоенным.
— Первую карету таки упустили, — повинился он.
— Плевать, — великодушно простил секретарь. — Нам хватит королевы. Все равно Тьер без своей марионетки безопасен.
Марионетка? Это он про Невеньен?
— Ну лады, свалили они — так свалили. Главное, бабы целы. Которая наша? — спросил разбойник.
Он встал за спинами девушек и задрал им головы, дернув за волосы. Глаза заслезились от фонаря, чей мерцающий свет был направлен им в лица. Невеньен всхлипнула, но сопротивляться даже не подумала. Бородач спрятал меч, зато остальные пять мужчин оружие держали наготове.
Приблизившись, Анэмьит окинул девушек пронизывающим взглядом.
— Эта, — он указал на Невеньен.
— А, — глубокомысленно выдал Джори.
Пинок пригвоздил ее к земле, выбив дыхание. Невеньен укусила губу, чтобы не заплакать. Это было не столько больно, сколько унизительно. И до сумасшествия страшно. Что дальше — ей отрубят голову?
— Не трожьте королеву! — завопил чей-то тоненький голос.
Тотчас раздались шлепок и взвизг. Шен бултыхалась в грязи. Тот же самый разбойник, который только что вытирал лезвие о вторую служанку, заносил над сехенкой меч.
— Стой.
Клинок замер.
— Оставьте хоть одну служанку для двух леди, — предельно спокойно произнес Анэмьит.
Меч вернулся в ножны.
— Девушка, если ты будешь плохо себя вести, этим людям придется тебя убить. А теперь сядь ровно и не делай лишних движений. Поняла?
Бледная Шен кивнула. Не подчиниться приказу, отданному таким до жути вежливым тоном, было невозможно. В его вкрадчивости звучала с трудом сдерживаемая песня Бездны, которая вырвется наружу, если рассердить этого явного маньяка с мальчишескими кудрями.
— Джори, — продолжал он, — подними госпожу Невеньен. Ты сильно рискуешь.
— Чтоб када-ра прилетели по твою душу, Анэмьит! Уродец, который защищал эту сучку, угробил троих моих ребят. А ты хочешь, чтобы я этой высокорожденной шлюхе пятки лизал? — огрызнулся Джори.
Если это правда, Жевьер должен был использовать майгин-тар, чтобы убить их, потому что его собственная магия иссякла после заката. Наверняка он мог уничтожить больше врагов, если бы так не торопился увезти Эсти. Вечный флирт служанки все-таки вышел боком. Ее хозяйке.
— Подними, — повторил Анэмьит. От его голоса пробирала дрожь.
Джори поколебался и рывком вздернул Невеньен на ноги. По ее щекам и подбородку текли холодные струйки растаявшего снега, а в рот набилась грязь. Как ни странно, эта мелочь заставила Невеньен разозлиться. Присутствие духа — хотя бы частично — вернулось, и губы перестали предательски подрагивать. Однако то, что она услышала потом, лишило ее самообладания надолго.
— Вы нас убьете? — обреченно спросила Бьелен.
— Нет, что вы, — ответил Анэмьит. — Во всяком случае, пока. Мне бы не хотелось убивать подруг невесты моего господина.
— Н-невесты? — переспросила Бьелен.
— Да, — Анэмьит поднял на Невеньен взгляд цвета секущего ливня. — Госпожа Невеньен ведь не откажется стать невестой лорда Гередьеса?
Телегу тряхнуло на ухабе, загремели нагруженные на нее вещи. Сони открыл глаза. Над ним проплывало лазурное небо в прожилках голых ветвей. Среди склонившихся над дорогой деревьев попадались огромные, с могучими стволами, глядящие в недостижимую вышину и усыпанные мягкой пушистой хвоей. Хорошо. Отряд уже въехал в ствилловый лес. Значит, до сехенской деревни должно быть недалеко.
Словно в подтверждение, раздался возглас. Стук колес прекратился — едущая впереди карета остановилась. Через мгновение замерла и впряженная в телегу лошадь. Кален, держащий ее под уздцы, ласково погладил животное по морде.
— Что случилось? — крикнул он.
Сони приподнялся, чтобы посмотреть, что происходит. Альезан открыл дверцу кареты и опустился на ступеньку.
— Мы приближаемся к Нехенхе. Будьте внимательны.
Ему пришлось напрягать голос, но это, конечно же, намного проще, чем пройти несколько шагов своими благородными ногами по разбухшей от дождей дороге. Лорд вообще без крайней нужды не показывался из кареты.
— Да, лорд Альезан, — спокойно ответил Кален, снова трогая лошадь.