— Сейчас у нас в строю всего семь обученных магов. Я не буду ими рисковать, учитывая, что за последние месяцы мы лишились пятерых, и возможно, что к ним скоро добавится шестой — Жевьер был тяжело ранен, когда схватили королеву. Как насчет того, чтобы ночью подослать одного человека, который впустит остальных в замок?
— Это должен быть не маг, — сказал Виньес. — Чтобы его не обнаружили маги Гередьеса. Иначе мы даже к стенам подойти не сможем — нас увидят издалека по сиянию энергии.
— Сони, — позвал Кален. — Что ты думаешь?
Он опустил взгляд на карту. На бумаге Гайдевард был всего лишь крошечным значком с подписью, однако в действительности это был большой замок с толстыми крепостными стенами, напичканными кучей народу с мечами, луками и еще Бездна знает чем. Сотня человек, готовых перерезать тебе глотку.
— Слушайте, они на постах, наверное, не по одному стоят, так? — нервно произнес Сони. — Я же не какой-нибудь бог Бездны, вырезать весь замок я не могу. Ну, допустим, удастся мне прокрасться мимо них, открою я ворота, хотя и сомневаюсь в этом, а что дальше? Если они хоть как-то следят за воротами, то обязательно это заметят и поднимут тревогу. Нас все равно будет пять против ста.
Кабинет погрузился в мрачную тишину.
— А какой срок? — вдруг спросил Дьерд. — За сколько дней все это нужно провернуть?
— В течение шестнадцати дней, — ответил Тьер. — Не позже праздника Ночи.
Почему такой маленький срок? Раньше отряду не ставили никаких пределов во времени — главное, чтобы вообще справились. Сони задумчиво посмотрел на склонившегося над картой советника. Что-то он темнит. Подошвы ступней привычно зазудели. Если бы это была не гвардия, а обычный воровской заказ, Сони себе на горло бы наступил, но добился ответа на этот вопрос. Подобные мелочи и оговорки подчас имеют слишком большое значение, чтобы их проигнорировать.
Однако это была гвардия. Сони хорошо помнил слова Калена о том, что лишние вопросы здесь лучше не задавать — все, что нужно, тебе расскажут. А узнав больше, ты рискуешь остаться без носа или какой-нибудь другой важной части тела. Например, головы.
— Маловато, — цыкнул Дьерд. — Можно было бы отравить колодец или еду в замке, но есть риск случайно угробить королеву. К тому же за пару дней мы не успеем найти столько яда и незаметно доставить его в Гайдевард.
— Там есть сехены? — подал голос Сех.
— Ни одного, — покачал головой Тьер. — Гередьес настроен против сехенов и принципиально их не нанимает.
Можно было попробовать договориться со слугами-сехенами и пробраться в замок так же, как они попали в поместье Эрестьена, но этот план погиб, не успев родиться.
— Еще идеи? — спросил Кален. — Виньес, ты не высказался.
Горбоносый пожал плечами.
— Уже и так все сказано. Предположим, мы могли бы преодолеть стену на «площадках», убить часть стражников и выкрасть королеву. Но что мы будем делать, когда покинем Гайдевард? Если мы не перебьем всех защитников крепости без исключения, а если там четыре мага, то это невозможно, за нами отправится погоня. Я вижу на карте всего одну дорогу. Полями и лесами мы по такой погоде не убежим, а всадники из нас не ахти. Следы на снегу видно хорошо, так что нас быстро настигнут, как бы мы ни прятались.
— В одиночку мы обречены, — вынес вердикт Кален. — Возможно, на месте мы придумаем, как вытащить королеву, но наш отход должен прикрывать крупный отряд. И даже в таком случае шансы на успех будут крайне малы.
Советник закряхтел.
— Может, и хорошо, что лорд Ламан опаздывает. Дело в том, что с солдатами есть некоторые проблемы…
Дверь кабинета хлопнула, впуская Ламана, за которым следовал темноволосый лорд со шрамом на щеке и рубиновой серьгой в ухе.
Тьер неторопливо повернулся. При виде второго мужчины выражение его лица изменилось. В комнате как будто стало темнее, хотя в окно светило яркое зимнее солнце.
— Простите, лорд Иньит, — холодно произнес он. — Не припомню, чтобы звал вас на эту встречу.
— Перестань, Тьер, — Ламан по-хозяйски, широкими шагами подошел к разложенной на столе карте. — Это его люди принесли записку от королевы. Он имеет право все знать.
Старик окинул двух лордов хмурым взглядом.
— Ясно. Вы сговорились.
— Еще скажи — сговорились против тебя, — Иньит усмехнулся. Он закрыл дверь и прислонился к ней спиной, сложив на груди руки. — Как по-моему, Тьер, так ты сам против себя сговорился.
Бледное лицо советника от гнева налилось краской. Сони почувствовал себя неуютно. Большие шишки не ладили между собой, и отряд здесь явно был лишним. Не учитывая то, что в маленьком кабинете восьми людям стало тесновато.
— Вы опоздали, — жестко произнес Тьер. — Я уже выяснил, что отряд магов не способен справиться с поставленной задачей. Мы должны разработать другой план.