— Ты путаешь, — отчеканил Джейди, едва не перебивая ее. — У меня нет таких способностей. Перестань терять время… Ищи дальше того, кто тебе нужен.
— Я думаю, что уже нашла его…
— Тогда уходи и помоги ему.
— Но, Джейди! Ты…
— Убирайся! — закричал он, перебив ее. — Я уже все сказал! Мне нечем больше помочь тебе!
Защитница съежилась от его грубости. Ее лицо перекосилось, как если бы она получила пощечину. Почувствовав внутреннее напряжение, Джейди отвернулся. А сам сжал дрожащие ладони в кулаки.
— Тебе лучше уйти, — спокойным, но печальным голосом произнес он.
— Я не знаю, что сказал тебе Онтор, — мягко промолвила она. — Ты можешь сам решить, кому верить. Но он чудовище, а ты человек Джейди, помни это. Я приду сегодня вечером… Пожалуйста, будь дома.
В следующий миг занавеска всколыхнулась, и Джейди понял, что остался в одиночестве. Он схватился левой похолодевшей ладонью за правое предплечье. Оно тряслось, и он не мог унять эту дрожь.
Ему стало холодно. Противная дрожь пробралась в тело и, опустившись к ногам, заставила колени биться друг о дружку. Он только сейчас осознал, что Антайо раскусила его маленький секрет. А он выдал себя с потрохами. Тогда, почему она не убила его?
Да потому что не была до конца уверена в том, что он Майнтер.
А именно, чудовище. Человек снаружи, и уродливый монстр внутри.
За спиной что-то проскользнуло, и тюль дрогнул, распрямившись. Невысокая фигура черным столбом возросла перед занавеской.
Джейди чувствовал, что не один. Круглое клеймо предательски кольнуло, поселив внутри сомнение и тревогу.
Эта Антайо уж совсем обнаглела. Собрав последние остатки решимости, парень повернулся. Невысказанные слова застряли у него в горле, когда он увидел зеленое существо в балахоне перед собой. Своего нового друга. По сути, такого же, как и он сам. Интересно, что еще оно знало об истинной природе Джейди?
Онтор снял капюшон и встряхнул волосы. Он гордо продемонстрировал след от ожога на полморды.
— Опять ты? — пролепетал Джейди и от неожиданности прижался к стене.
— Эй, эй, приятель, не бойся. Должно быть я не та, кого ты намеревался здесь увидеть, но все же, — уродец добродушно улыбнулся, показав все свои зубы. — Приветик.
— Что это еще за «приветик»? — недоуменно произнес Джейди.
И, наконец, отлепился от несчастной стены.
— Неужели, уже так принято встречать знакомых, — демон разочарованно развел руками, и под правым обвисшим рукавом рясы снова зашевелился червяк.
— Не верю, что целью твоего визита были шуточки.
— К сожалению, я не фея… обидно… — залепетал Онтор.
И снова улыбнулся. Его выпуклые глаза сверкнули.
— Что ты хочешь? — Джейди нахмурился, услышав презрительное хихиканье.
— Так уж и быть, плохой из меня дипломат. Ну и ладно. Не собирался им становиться… — игриво покачал головой демон. — Перестань трястись. Я думал, ты уже привык ко мне.
Джейди выпрямился, стараясь держать себя в руках.
— Что она тебе сказала? Эта вредная девчонка? — прохрипел чешуйчатый.
— Она пыталась докопаться до моей сущности, — невнятно ответил Джейди.
— Ясно, — промурлыкал Онтор, и задумчиво погладил отросток у себя на подбородке. — И ты ей не рассказал…
— Нет. Иначе б она убила меня.
— Правильно, — с удовольствием протянул Онтор. — Ты все правильно сделал. Молодец.
— Мне было страшно. Она поняла, кто я… Она хочет прийти ко мне сегодня вечером.
— Не беспокойся, — успокаивающе произнес уродец. — Ты подумал над моим предложением?
— Я отвечу. Но сначала хочу спросить…
— Валяй, — согласился демон.
— Я ведь действительно чудовище, да?
Онтор распахнул глаза и широко улыбнулся. Его полубезумное лицо вмиг потеряло признаки разума.
— Есть вещи, уже которых тебе не изменить… Ты не сможешь уйти от своей сущности.
— Значит, я прав?
— Поэтому я и предлагаю тебе защиту от них… Осталось немного… Через три дня все закончится и Антайо покинет ваш городишко. Ты согласен? — Онтор опять почесал «бороду».
— Могу я доверять тебе?
— Разве ты уже этого не делаешь? — расплылся в улыбке зеленый.
Джейди задумался. Постояв минуту под пристальным наблюдением Онтора, он вздохнул, и уставился чудовищу в лицо.
— Хорошо. Я согласен. Не дай Защитникам убить меня.
— Вот и славненько…
Онтор, дружелюбно улыбнувшись, протянул когтистую руку. Джейди, поколебавшись, неуверенно шагнул ему навстречу. Уродец мягко сжал правую пятерню Майнтера и потянул к себе. И парень приблизился к демону чуть ли не вплотную.
Теперь Майнтер не отвергал его; а потому, Онтор все сделал правильно.
Впредь победа на их стороне.
— Спасибо, что избавил от лишней работы, — злорадно протянул зеленый.
Белоснежные зубы начали растворяться в темной переливающейся иллюзии, поглотившей всю комнату.
Ясное утреннее небо озарилось бледно-серым столбом, разделившим мир на две ровные половины. Антайо резко вскинула голову, и лицо ее перекосилось от гнева.
— Проклятье! — закричала она и помчалась в обратную сторону.
Но тут поняла — предпринимать что-либо уже поздно. Остановившись на полушаге, воительница в бессилии сжала трясущиеся руки в кулаки. Подняв голову вверх, Антайо закрыла глаза, не желая больше видеть ни небо, ни белые кучевые облака.
