С этими словами она уловила справа от себя нечто странное. Тень, смекнула Антайо. Ее заметила и Синди. Она поняла, что это те самые невидимки, которые заставили ее и Райдека схлестнуться друг с другом… Насмерть.
Почему их оружия вдруг преодолели допустимые ограничения, и стали опасны для них же самих?
— Мы порядком надышались этим газом. Мы сами спровоцировали демона, не поняв его истинной природы. Но я убью этого засранца.
Синди удивленно захлопала веками, не узнавая своего лидера. Похоже, Антайо была под огромным впечатлением, заставившем собрать ее в последнее время расхлябанную волю в кулак.
Вытянув руку, красноволосая призвала райктен. И бросила его. Оружие растворилось в густой дымке, но Антайо понимала, что вряд ли промахнулась.
С душераздирающим воем из ямы вспыхнул рыжеватый поток тумана, стеной взметнувшийся в воздух. Ребята закашляли, отворачиваясь, как тут почувствовали пробуждающееся чутье. Оно сразу указало на источник бесчинства, и Защитники самодовольно улыбнулись в лицо опасности.
Противник глупо разоблачил себя, все время прятавшийся прямо перед ними. Убаюкав их внимание и бдительность, он ловко притаился, ожидая, когда Защитники сами упадут ему в лапы.
Синди подняла взгляд и увидела четыре круглые дыры на клубившейся стене в метрах трех от себя, и замахнулась, намереваясь бросить копье. Неожиданно кружки поплыли, и их смазанные края сдвинулись, и растворились. Ребят обдало теплой кислой волной, и они попадали с ног.
Стена оранжевого дыма начала редеть и рассеиваться, а вскоре исчезла вникуда. Кисловатый привкус, до этого витавший в воздухе, медленно отступал. В один миг, едва ребята поднялись на ноги, в небе проступил полный лик луны, а за спинами начали лениво выползать ровные ряды желтых огоньков ламп фонарных столбов.
До этого исчезнувшие, как и все остальное.
Туман быстро исчезал, растворяясь, и через несколько минут ребята заметили, что яма оказалась не такая уж и бездонная. В метрах семи на глубине лунный свет выскоблил металлический отблеск от поверженного фонаря, а возле него так же сияли лучи райктена.
— И почему мы не сделали этого раньше? — возмутилась Синди, откашливаясь. — Я же хотела.
Неприятный кислый осадок все еще вертелся на языке.
— Похоже, демон услышал тебя, и быстренько обработал, чтобы у тебя не возникало таких глупостей, — пошутил парень.
На что Синди замахнулась на него кулаком. Но не ударила.
— Он показал мне Майнтера, — произнесла Антайо, осматривая быстро возвращавшийся прежний мир. — И я должна убедиться, что это правда.
— И кто же?
— Помните того чудастого парня? Джейди?
Ребята хорошо запомнили его. Райдек вдруг встрепенулся, словно бы на него вылили ведро воды. Ему, как всегда вовремя, пришло осознание, что часто видел этого паренька, когда выискивал Майнтера.
— Надо его проверить, — бросила лидер, устремив взгляд на дно ямы. — Начну завтра. Нам нельзя потерять Майнтера.
Ей показалось, или же действительно потухшая лампа лежащего на дне фонарного столба вспышкой желтого света подмигнула ей.
Коричневый, красный, сиреневый, серый, зеленый и оранжевый искрящиеся осколки плыли в кромешной тьме, и слабым ореолом освещали окружающее их пространство. Что-то промелькнуло под ними, и они всколыхнулись, как на волнах.
Для полноценной коллекции не хватало разве что синего кристалла. А потому, ровный ряд кружившихся осколков был нарушен; пустой проем отталкивал последние, зеленый и рыжий от остальных.
Не особо пугал и треснувший оранжевый камушек, у которого на левом боку зияла небольшая ямка. Отколотый кусочек, похоже, остался в Обращенном, когда Онтор вытаскивал его. И, видимо, наделил еще не родившегося демона особыми силами, заставившими Защитников понервничать.
Тишина уступила место сиплому хохоту.
Осталось подождать совсем немного. Онтор вот-вот приведет Майнтера, а Защитники собственноручно принесут недостающий кристалл. Зеленый уродец нашел Майнтера практически сразу, как только принялся за работу, и уже склонил его на свою сторону. До чего же Шейс мудро распоряжался подчиненным… Он, несомненно, так же заслуживал награды, как и Онтор.
И непременно ее получит.
Чего нельзя сказать об этих недоумках-полудемонах, которые запороли такое ответственное задание, доверенное им самим Хозяином… Но благочестивый Владыка дал шанс исправиться этим кретинам, и впредь только от них зависел исход напряженной ситуации.
Мысли вновь вернулись седому хитрюге. Верховному Демону нравились такие, как этот старик; когда-то и он сам был похож на Шейса. Начинал с низов, и в свое время повидал то, что шокировало бы многих нынешних полудемонов…
А теперь он… На верхушке пьедестала.
Пускай Защитники стащили один-единственный осколок… Но ведь не долог час, когда они принесут его прямиком ему в руки. У них напросто нет другого выбора. Даже если эти славные ребята умрут, Хозяин все равно получит то, чего хочет.
На этот раз он ни за что не отдаст Защитникам победу.
