Антайо подскочила к стене, и принялась вырывать куски. Она расшатывала их и тянула к себе, а те поддавались, как если бы действительно состояли из хрупкого материала. Лидер бросала их на пол, и принималась выковыривать другие, помогая черному оку расти.
— Что вы стоите? — рявкнула она, повернув к застывшим столбам-помощникам голову. — Помогите мне!
Те без лишних вопросов принялись за дело. Пыль летела во все стороны, и приходилось постоянно прикрывать нос и задерживать дыхание, чтобы не надышаться ею.
Ведь они не могли терять здесь время.
Синди просунула пальцы в сквозную дыру, и покрепче обхватила толстый выпирающий шип, и потянула на себя. Обиженно цокнув, тот проломился, выбросив в воздух облачко пыли. Рядом пыхтели Антайо и Райдек. Синди, бросила на них короткий взгляд, и поняла, насколько плохо те скрывают беспокойство.
Не прошло и десяти минут, как посреди казавшегося непреодолимым тупика зазиял кривоватый проход. Защитники быстро пролезли через него, проскользнув один за другим, и неторопливо зашагали дальше.
И, конечно, никто из них не мог заметить, что порожденная стараниями Антайо и Райдека трещина дрогнула, и, достигнув левого угла, переметнулась на стену. Она выпустила новые отростки, и те вмиг растеклись по несчастным нарисованным кирпичикам. Со всхлипом из свежей раны засочилась слабенькая струйка песка, и мигом собрала сиротскую горку на полу. Еще секунда, и возле нее ровный узор исказился кривой чернильной линией.
В глубине коридора что-то шикнуло.
Райдек обернулся, услышав непонятный звук. Он пристально всмотрелся в кромешную темноту, но по-прежнему никого не смог увидеть. Спрятавшаяся во мраке пресловутая преграда могла находиться как и очень близко, так и бесконечно далеко.
Ибо ему не предстояло возможным оценить, сколько времени он шел, непрерывно следуя за маячившей впереди спиной Синди. Окруженный со всех сторон одинаковой текстурой рисунка, Райдек так же был сбит с толку, как и его команда.
В груди начало медленно нарастать беспокойство. Предчувствие по-прежнему молчало, но вот спина отчего-то взялась пронизывающими мурашками. Защитник с каждой секундой все больше понимал, что ему совершенно не нравится это место. И ему как никогда прежде захотелось как можно быстрее выбраться из него.
Антайо, словно прочитав его мысли, ускорила шаг. И ребята машинально сделали то же самое.
Не поворачивая головы, Синди внимательно посмотрела по сторонам. Но ничего, кроме блеклых однотипных стен не смогла обнаружить. Она глубоко вдохнула, и зашлась кашлем от резанувших горло частиц пыли, витавших, похоже, везде.
Сзади послышался гулкий шлепок. И Защитники разом застыли, пронзенные невидимой стрелой страха. Они синхронно повернулись, и настороженно вгляделись во тьму. И в один момент им показалось, что та шелохнулась.
Синди поняла, что больше весь этот беспредел продолжаться не может. Она медленно задрала руку, намереваясь достать оружие. Но тут ощутила пятерню Антайо на правом плече.
— Что? — сердито пробурчала она, поворачиваясь к красноволосой.
Лицо лидера выглядело непроницаемым.
— Не надо, — покачав головой, произнесла Антайо. — Не время…Мы можем только навредить сами себе.
— Я согласен, — тихим голосом выронил Райдек. — Давайте идти дальше…
Он повернулся, и ощутил резкую головную боль; протерев металлическими пальцами лицо, он глянул на ладонь. И понял, что оно было мокрым от пота, даже несмотря на окружающую прохладу…
Едва родившиеся тревожные мысли неожиданно начали плавно перетекать друг в друга, в итоге прогнав тянущее напряжение в мышцах. Пытливые морщинки на лбу парня разгладились, и поднявшееся из ниоткуда беспокойство в одну секунду растворилось.
— Хорошо, — следом произнесла Синди, чем привела Защитника в чувство. — Я думаю, ты поступаешь верно, Антайо.
Та, не проронив больше ни слова, повернулась и продолжила идти. Как тут поняла, что у нее болит голова. Похоже, переутомилась в этом месте…
— Атакуем тогда, когда он выдаст себя, не раньше, — едва ли не шепотом просипела лидер.
Ей никто не ответил; но она знала, что была услышана. Тут над их головами вновь что-то запульсировало гулким звуком, и потолок низверг из себя редкие полосы песка. Он полился прямиком Синди на голову, и та в гневе стиснула зубы, почувствовав, как ее волосы прибавили в весе.
А потом все вновь стало, как прежде. Кроме мыслей, все сильнее заворачивающихся в некую воронку, в центре которой вращалось безумие.
— Это место… Оно похоже на вытесненное пространство, — чуть ли не срывающимся голосом внезапно заявила Антайо.
— Ты хочешь сказать, что мы заперты здесь? — со злобой бросила помощница.
— Нет, — услышала она в ответ. — Из этого места, разумеется, есть выход… Только он не такой, каким ты привыкла его видеть.
