Неожиданно раздался грохот, и что-то тяжелое обрушилось, выпустив в спины ребят облако пыли. Бегущий позади всех Райдек на миг утонул в густой завесе. Он неосторожно вдохнул, и сразу зашелся сильным кашлем. Парень едва не споткнулся на ровном месте, и, не теряя драгоценного времени, поспешил прямиком за Синди. Силуэт рыжей призрачно маячил впереди, скрытый блеклой дымкой сыпавшегося с потолка тут и там песка.
Пол под ногами заходил ходуном.
Время, как назло, работало против ребят. Шаткий коридор, казалось, разваливался на глазах. Толстые черные вены трещин на стенах и потолке, дрожа, опередили бегунов. Порой они походили на жуткие ухмылки, торжествующие о своей победе над Защитниками.
Гремевший в присмерти потолок застонал, и из него посыпались куски кирпичей. Они падали на пол, крошились под неосторожными ступнями ребят, и хрустели, как снег. А трещины, нахально ухмыляясь, все тянулись и тянулись вперед, то расходясь, то сходясь снова.
Вдруг вновь замаячила развилка; и, не думая, Антайо ринулась в правый проход.
Сводившая с ума какофония отступила, взяв влево.
Перед глазами плыло, а легкие жгло от засоренного воздуха. Синди громко чихнула, как внезапно налетела на что-то небольшое и неуклюже распласталась по полу.
— Скорее! — расслышала она слова за спиной.
Механическая рука подхватила ее и помогла подняться. Райдек отпустил ее и побежал дальше, оставив Синди замыкать процессию. Заметив слева от себя движение, она резво переметнула на него взгляд. Из широкой ломаной трещины, одним толчком разошедшейся в два русла, и следом снова соединившейся в один поток, на пол обрушился многоугольный фрагмент хрупкого материала.
В новоиспеченном окне простирался мрак.
И тогда рыжая поежилась, осознав, что они действительно находятся в ином мире. И если пол под ногами провалится… То она вряд ли быстро достигнет дна ямы.
Потому что его там попросту нет.
И тут рыжая всхлипнула, когда ногу пронзила острая боль. Неужели она устала? Почему?
Дыхание сорвалось, и тяжестью осело в области солнечного сплетения. И, вероятно, Райдек и Антайо испытывали то же самое, раз Синди не единожды замечала порой их корявые виляния от постоянно сыпавшихся камней.
Что-то выкачивало из них силы. Рыжевласка вновь поморщилась, ощутив, как потяжелели ноги. Дыхание резко сбилось, и она уже который раз зашлась кашлем.
Толстые черные полосы по обе стороны дрогнули, и оторвали солидные треугольные куски. Тьма, взглянувшая на воительницу из проемов, едва не простирала к ней свои жадные лапищи.
Всхлипнув, Синди поспешила следом за Райдеком. В глазах на мгновение помутнело, и, встряхнув головой, она ощутила, как из волос посыпался песок.
Он был везде; и в обуви, и под одеждой. Покалывал живот при каждом движении, и впивался в пятки.
Внезапно растрескавшийся пол под ней дрогнул, и жирные трещины соединились, погрузив покрытый текстурой обломок коридора в черное небытие. Ступня сразу же провалилась в дыру, и кожа на голени содралась, прыснув на ровный пол алой жидкостью. Девушка вскричала, упав на вибрирующий пол, и дернулась, высвобождая ногу. Прижавшись к стене, Синди скривилась, ощутив некогда притупленную боль намного сильнее. Она прикрыла окровавленную ногу рукой, и на мгновение оглянулась.
Растрескавшийся коридор рваными шипами оставшихся сторон врезался во мрак в метрах семи от нее. Миг — и крупный фрагмент левой стены вместе с полом обратился в черноту.
Синди вспомнила пожирающую все вокруг яму, извергающую из себя оранжевый туман.
Превозмогая слабость и боль, воительница бросилась вперед. Как тут увидела блеклый силуэт в нескольких метрах от себя.
— Синди! — смогла расслышать она свое имя в этом окружающем ее грохоте. — Чего ты, мать его, ждешь!?
Эти слова мгновенно отрезвили ее; и тогда Защитница ринулась к плохо различимой фигуре. Она замерла, увидев перед собой почерневший треугольной формы кусок на полу. Округлив от ужаса глаза, рыжая ощутила бешеное сердцебиение, прогнавшее усталость прочь. Едва Синди собралась перепрыгнуть дыру, как потолок разошелся, и, обнажив мрак, обрушился на пол. Он унес его кусок с собой в бездну, навсегда похоронив в густой темноте. Внезапно дрогнула левая стена, и, отколовшись, последовала за своим предшественниками.
Зубчатые ошметки справа посреди черного прямоугольника были последней хрупкой надеждой рыжевласки; и она в любой момент могла лишиться ее, отдав на растерзание умирающему коридору.
— Скорее! — проревел Райдек впереди.
Синди прыгнула на выступ, а с него к Райдеку. Она ударила пяткой по полу, и тот лопнул, бросив небольшой ломтик в пасть голодному черному чудовищу. Синди ахнула, частично потеряв опору под ногами, и тут ее за запястье крепко схватили холодные металлические пальцы, и потянули к себе. Рыжая на долю секунды застыла рядом с парнем. Вдруг Защитник сорвался в бег, и Синди дернулась, убегая вслед за ним.
Она едва избежала смерти. Эта мысль, плотно приютилась в душе, поселив на языке неприятную горечь. И то, что она увидела под собой, подтвердило ее прежние опасения.
