Окружающее их пространство представилось вытянутым и сплющенным. Аккуратно выложенный камнем пол непонятным узором струился под ногами, и обрывался в черноту метров через тридцать.
И тогда Защитники поняли, что загнали сами себя в очередную ловушку.
Они все же вышли. Из царства громоздких давящих стен. На оканчивающуюся обрывом длинную полосу площадки, уходящую вникуда.
Каменные квадратики под ногами, иногда вырисовывающиеся в непонятные узоры, резко обрывались, и гладким срезом уходили вниз. Где метра через четыре терялись в густой тьме. Синди поднялась с корточек и отошла подальше от обрыва. Она бросила еще один неуверенный взгляд на пустующую красную дорогу, простирающуюся вдаль. Там, у самого горизонта, она обращалась в точку. И на всем пути ее неизменно преследовал этот полосатый «забор» справа, оказавшийся границей не такого уж и бесконечного Лабиринта.
Антайо и Райдек, стоявшие в пяти метрах от рыжевласки, постоянно боязливо озарялись. Красноволосая явно нервничала, и шустро осматривалась, видимо, ожидая подвоха.
Но тот все никак не раскрывался.
А на чернявом лица не было. Он стоял мрачной статуей, погруженный в тяжелые раздумывания. И несколько отрешенно глядел в уходящую вперед дорожку.
Синди решила, что тот пытался понять, где они оказались, и где искать отсюда выход. Широкая терракотовая полоса, по всей видимости, окружающая Лабиринт по периметру, поднимала армаду новых вопросов, на которые Защитник на данный момент не мог дать ответа.
Какой вообще смысл идти по этой дороге? Если ребята, в конечном счете, все равно вернутся в точку отбытия? Райдек думал, с трудом сопоставляя все «за» и «против». Но в одном он был уверен на все сто — это место не такое простое, каким кажется. И, возможно, коридор, а так же последующий за ним Лабиринт всего лишь несуразная подготовка к хитросплетенной западне, в которую они самовольно угодили.
Тут было что-то не так, и Райдек кожей чувствовал это.
Но запрограммировано ли разрушиться и это место?..
— Ничего, — нежданно заявила Синди, и ее голос прямо таки взорвался в окружающей тишине.
Она повернулась к ребятам, и заметила их требовательные, устремленные на нее взгляды.
— Что с предчувствием? — было первое, что интересовало Антайо.
И далеко не первый раз.
— Так же, — негодующе покачав головой, ответила рыжая, и нахмурилась. — Я опять ничего не чувствую. Но, по крайней мере, нет того отупляющего меня тумана.
Антайо кивнула. Похоже, ответ Синди удовлетворил ее ожидания.
— Но я бы не стал этому радоваться, — выпалил парень. — Только лишь по одной причине. Мы не знаем, какие сюрпризы таятся здесь.
— Верно, — кивнула лидер. — Но это не повод быстро сдаваться. Нам надо приложить все усилия, чтобы найти выход отсюда.
— Ты уверена? — рявкнула Синди, посмотрев лидеру в глаза. — Это уже третий уровень наших походулек! И ты думаешь, что их не будет еще?
— Не знаю, — искренне ответила красноволосая.
— Вот и я о том же. Это не выход, Антайо. А очередное продолжение.
Укоризненный взгляд рыжей скользнул левее, и замер на ровном черно-белом фоне полос, беспринципно поглядывающих на нее из-за спины стоящей напротив собеседницы. И тут Синди заметила, насколько сильно они входили в контраст с цветастой рельефной плиткой под ногами. Ровные бежево-белые гиганты вздымались ввысь, слишком резко выделяясь в окружающей их фоновой черноте.
И тогда на нее неожиданно нахлынули недавно пережитые воспоминания. Как ни странно, отчего-то основной из них являлась погоня за призрачным врагом в разрушенном Лабиринте. В итоге он ускользнул, и растаял, в один миг слившись с окружающими его стенами. Синди припомнила, что видела нечто, юркнувшее в узкий проем в углу. Тот самый, который образовывала перегородившая проход раскуроченная «Мясорубкой» стена Лабиринта.
Но упавший пласт слишком круто вздымался ввысь, и вряд ли бы кто-то мог легко подняться по нему, не воспользовавшись когтями, или же какими-либо другими подручными средствами. Но на его поверхности повелительница копья не обнаружила никаких следов.
Синди вдруг сжалась, почувствовав волну необъяснимого страха.
— Идем, — ровным тоном произнесла Антайо, на секунду разогнав успевшую сгуститься тишину.
— Куда? — удивленно захлопала глазами Синди.
— Куда угодно. Только лишь бы не стоять на месте…
Ребята выдержали недолгую паузу, обдумывая вариант своего лидера. Но ни одной лучшей идеи никто не высказал, а потому было решено отправиться в путь. И команда, не долго думая, двинулась по красной дороге, шаг за шагом нарабатывая километраж. Боковое зрение то и дело выхватывало слева высокую зебру полос, черепашьими шажками сдвигающуюся назад.
Минуло некоторое время их затяжного путешествия, а однообразный полосатый рисунок все уплывал и уплывал, уныло плетясь навстречу Защитникам. Но вдруг… Антайо показалось, что «зебра» немного ускорилась.
С тревогой повернув голову, она внимательно уставилась на унылый однотипный мотив. А затем смущенно потупила глаза. Нет, должно быть, с ней недобро шутило разыгравшееся воображение.
