Силуэт, медленно наплывая, качнулся влево, и правый бок его разошелся, вырвав из темного туловища два длинных отростка. Они принялись извиваться, как змеи, превращая Тень в давно поверженного Долговязого. Затем противник наклонился вправо, дав жизнь еще двум хлыстам, поднявшимся из его левого бока.
Синди инстинктивно отступила на шаг, остекленевшими от ужаса глазами наблюдая за молчаливой Тенью. Ее вдруг настигло озарение, что прежде она видела его. Ведь это именно он, и рыжая теперь не сомневалась, играл с ними в Лабиринте. Прятался и появлялся вновь. Напал на них, пока Антайо плутала в царстве снов… Повелительница копья вспомнила, как некто атаковал ее со спины, и едва не оглушил. Удар в голову пришелся довольно сильным, но реакция девушки оказалась быстрее. Воительница, не медля, парировала его неуклюжие удары, и демон вмиг отступил, даруя ей то драгоценное время, чтобы прийти в себя. Синди видела тогда чьи-то размытые силуэты, но боль в голове и звон в ушах мешали ей сконцентрироваться. А затем…
Рыжевласка напряглась, осознав, что совершенно не помнит, что случилось потом.
— Назад! — скомандовала Антайо, и помощница переметнула на нее свое внимание.
Та стояла с оружием наготове. И, прогнав от себя дурные мысли, Синди разорвала копье.
Демон застыл. Его подрагивающая при движении голова замерла в зените. Тут на ее фоне вспыхнули две горизонтально расположенные белые точки. Эти глаза, выплывшие из недр мрака, как «автомобильные фары» бесформенного сиреневого урода, полыхнули, детально разглядев трех обескураженных Защитников. Тишину разбавил низкий звук, напоминающий булькающее мычание, и замершие в ожидании Защитники увидели, как белые контуры чернильного тела вдруг резко согнулись, низвергая из себя стенания. Внезапно они выпрямились, со смачным разрывающимся звуком дав жизнь россыпи тонких змеенышей, раскинувшимся за спиной. Они темными полосами выделялись на смолянистом небе, временами пересекаемые белыми бликами на сверкающей гладкой, словно бы глянцевой, коже. Очертания последнего демона Осколка неожиданно пошли рябью, а вздымающийся ореол извивающихся черных лучей слабо зашевелился.
Тонкая лапа из левого бока приподнялась, и, под пристальным вниманием Защитников, застыла на уровне овала.
Накаляющееся напряжение было готово разорваться, как и шаткие нервы Синди, дошедшие до своего предела. Неужели эта мразь издевалась над ней?
Конечно, а потому, что легко надрала им всем зад в Лабиринте.
Поток нахлынувшей на нее агрессии заставил ее правую руку, держащую нож гаара, задрожать. Ей казалось, что Тень буравит своими мелкими крысиными глазенками только ее одну, поселяя в душе давно позабытое чувство.
Стон на миг оборвался, а затем растекся по округе вновь, сотрясаясь едва ли не искренними рыданиями. Внезапно тонкое щупальце резко провело по основанию овала, немногим выше длинной черной шеи.
Булькающие стенания вмиг разорвались, как гнилая ткань, и высвободили новый, совершенно иной звук.
До ушей ребят донесся гортанный расплывающийся хохот.
Тень резко качнулась, и ее отвратный смех тут же прервался. Бесшумный демон вновь поплыл навстречу, и Защитники синхронно отпрянули, уступая ему дорогу.
Вырубленное предчувствие могло сыграть с ними злую шутку. Как и это место, таящее в себе множество секретов. А потому сбежать вряд ли получится, и придется вступить с ним в бой.
Но отчего-то ей этого не хотелось.
Пальцы рефлекторно согнулись, и Антайо выбросила оружие. Молния пронеслась поперек тонких черных полос и рассекла их у основания. Хохот мгновенно оборвался, отчего Райдек еще сильнее напрягся. Он с нервным ожиданием уставился на покачивающуюся Тень, даже не зная, правильно ли поступила лидер Защитников.
Упав к ногам своего хозяина, похожие на червей обрубки беспомощно забились и поникли, низвергнув на движущийся пол густую жидкость. Чернильные кляксы исказили убегающие узоры, однако, совсем не спешили вслед за ними.
Антайо поймала райктен и с неприязнью отметила смоляные пятна, рваными треугольниками изуродовавшие его белую поверхность. От них исходил не очень приятный запах, и девушка поморщилась, ощущая его резкий и влажный аромат.
Справа выпустил на волю когти Райдек, и красноволосая отвлеклась, вновь погрузив в центр внимания демона Осколка.
Не проронив ни лишнего звука, тварь заскользила навстречу. Узкий отросток «ноги» прополз по своей же черной густой крови, и стер ее, оставив бледный развод.
Антайо нахмурилась, и вновь собралась выбросить диск повторно, целясь уже в качающуюся голову. Пара белых точек снисходительно взирала на нее сверху вниз. Тень была ненамного выше Райдека, но ее высокомерный, слегка презрительный взгляд заставлял лидера Защитников пуститься в неистовое состязание насмерть.
Стиснув зубы, Антайо вытянула руку со сверкающим оружием, намереваясь замахнуться. Лезвия бодро сверкнули в черном небе.
