Изловчившись, Райдек отпихнул от себя измазанной чуть ли не по локоть чернилами рукой отвратную морду, нависшую над ним.
И сделал долгожданный глубокий вдох.
Защитник дернулся, пытаясь выкарабкаться, но Тень с ревом навалилась на него, вновь выбив воздух из легких. Она ненароком толкнула его, и осекла возможность выбраться.
И тут Райдек понял, что его голова не лежит на полу. Она запрокидывалась в пропасть, за которой простиралось безграничное звездное небо…
Неужели они снова находились в вытесненном пространстве?
Уродливая черная башка нависла над лицом парня, и вмятина на ней вдруг выровнялась, надувшись изнутри, как воздушный шарик. Красные точки впились Защитнику в саму душу, и тогда демон, подняв над собой ворох щупалец, злобно захохотал.
И шипы, выросшие на теле и руке Райдека, с легкостью вошли в демона, и вылезли через гладкую спину, соединив врагов в одно целое. Расплескав во все стороны чернила, Тень выгнула башку и истошно завыла. И в эту секунду тяжесть в груди отступила, и Райдек глубоко вдохнул прохладный воздух. Он попытался пошевелить ногами, но не мог — те по-прежнему были накрепко оплетены мягкой плотью демона.
Не теряя времени, парень дернул плененной рукой. Вместе с хрустом шипы лопнули, оставшись торчать в черном геле. И, ахнув от вспышки боли, пронесшейся в мышцах, он неуклюже врезал по морде вновь. А та забулькала, вмиг прервав его стенания.
Райдек задергался, пытаясь отлепиться от жуткого урода. А так же не терять ясность мысли, медленно заволакиваемую опьяняющей дымкой.
Тварь грубо качнулась, еще сильнее толкая парня в бездну. Но, получив очередной удар в морду разбитым в кровь кулаком, она жалобно завыла.
А затем разразилась пронзительным хохотом.
В этот момент Защитнику показалось, что он услышал голос Антайо.
Но тут острое жжение в предплечье заставило сосредоточиться на враге. Райдек скривился, терпя разрывающую боль, с которой никак не мог совладать. Мокрое лицо словно бы загорелось, и качок ощутил, как черные сетки проступили на его щеках.
Перед ним что-то с плямканьем зашевелилось, и Райдек с презрением сосредоточил взгляд на поплывших овальных очертаниях. Раздвинув складки плоти, наружу высунулся белоснежный бильярдный шар с вертикальной щелкой посередине.
— Я твоя власть, — через силу прохрипел сдавленный голос, на что парень лишь скривился.
— Нет, — выпалил Райдек, и плюнул в белоснежное око.
Демон злобно забулькал. Он отогнул голову, и над ней зашевелились тонкие плети. Что-то толкнуло парня вперед, и Райдек всхлипнул, почувствовав, как еще сильнее сполз в бездну.
Стиснув руку в кулак, он обрушил последние силы на узкий, светящийся презрением зрачок.
Тварь словно бы сжалась. По ее телу мигом прошлась рябь, и Райдек вновь заерзал, пытаясь выкарабкаться из-под нее.
А та не отпускала; и, заглянув в измазанное кровью лицо Защитника, утопающее в синюшном звездном небе, тварь залилась хохотом.
Голос Антайо раздался вновь. На сей раз громче… И чернявый вроде бы расслышал свое имя.
Он поднял, как мог, голову, и увидел мельтешащую впереди красноволосую фигуру, на всех скоростях бегущую к нему. Едва он собрался открыть рот, призывая остановиться, как его мозг взорвался новой порцией призрачных слов.
— Ну, что? Нравится? Нравится? — загоготал голос.
В кровь словно бы налили раскаленное олово. И парень заревел от боли, и схватился испачканной рукой за голову. Он хотел что-то сказать спешащей к нему Антайо, но нечто чужеродное, проникшее в мозг, не позволяло этого сделать.
Жуткий белоснежный шар буравил парня прожигающим взглядом. Как вдруг черная масса дернулась, толкая Защитника все дальше. Она уперлась несколькими отростками на пол, и горделиво возвысилась над своей жертвой.
Злобные глаза вновь сверкнули.
Собирая оставшиеся силы в кулак, Райдек обрушил последний удар на уродливое бельмо, красующееся на гладком чернильном фоне. А затем зашелся булькающим кашлем, обжигающим изможденное горло.
Впереди опять замелькало красноватое пятно, и парень с трудом сосредоточился на нем.
Его начавший расплываться взгляд различил в ночной синеве одну лишь кляксу качающихся волос лидера, и неразборчивые звуки, которые никак не хотели складываться в слова.
И тогда что-то толкнуло, и Защитник перестал ощущать под собой сдавливающий позвоночник пол.
Бегущая изо всех сил Антайо с райктеном в руках была готова метнуть оружие. Перед глазами так и стояли сросшиеся чуть ли не в одно целое Райдек и Тень.
Красная кровь, выделявшаяся ярким разводом на темном фоне, жирной полосой тянулась к обрыву, где только что в предсмертной схватке сцепились демон и Защитник.
— Райдек! — закричала Антайо, останавливаясь перед обрывающимся вникуда кровавым разводом.
Она с ужасом выглянула в бездну. В такое же глубокое, в белую крапинку полотно, как на небе, простиралось далеко-далеко вперед.
И там, внизу, ей так и не удалось разглядеть ни Райдека, ни демона Осколка.
В голову закралась тяжелая, дурманящая мысль: «Ты даже не попыталась запустить райктен, чтобы помочь ему… Ты сама в этом виновата!».
