В его больших серых глазах, казалось бы, утопало целое предгрозовое небо. А бросающий кровавые молнии взгляд, принадлежащий ему одному во всем мире, лишний раз предупредил Антайо не терять бдительности. Маленький нос с горбинкой и узкие, низкопоставленные прямые брови, выдавали в нем достаточно жесткого и властного человека.
— За то время, что я провел здесь… Может столетия, может, тысячелетия, я понял одну вещь… — Хозяин специально выждал паузу, не сводя глаз с потрепанной одежды Защитницы. — Сколько бы веков не проходило бы, люди… Они всегда остаются прежними… Когда в прошлый раз Защитники заточили меня здесь, я понял, что зря ожидал от людей большего. И даже вы, мало чем отличающиеся от них, пошли по тому же пути… Который ведет к разрушению. Вы попались в простую ловушку, из которой вышли бы без потерь, если бы вовремя приняли необходимые меры. Но… Как ни печально, но демоны Осколка тоже имеют над вами власть. И в этом нет моей вины, Антайо. Потому что это был ваш выбор, а не мой.
Он широко улыбнулся, продемонстрировав ослепительно белые ровные зубы.
— Знаешь… В чужих глазах я всегда был виноват…Таскал за собой шлейф приписанных несчастий и бед… Даже катастроф. Но я не я велю им делать то, что они делают. Понимаешь? Я только все это время наблюдал за ними, да ждал, когда в моих руках окажется один неприметный камень… Слеза Бога.
Владыка высокомерно хихикнул, и шагнул вперед. Он едва не наступил на полумертвого, чуть ли не бившегося в конвульсиях, постанывающего Джейди. Хозяин покосился на Майнтера, но тот пребывал, видимо, далеко не в этом мире, о чем ярко говорил его потухший взгляд.
Антайо все так молча и стояла, не проронив ни слова, позволяя Верховному Демону вести бал. Она только лишь смотрела, как тот поднял руку, и сорвал с невидимого крепления Камень Желания. Чтобы в следующий миг покрутить его, как некую безделушку. Или…
Как холодный и обычный булыжник. Таких миллионы, ничем не отличающихся друг от друга. Но только ему одному подвластно изменить мир до неузнаваемости.
Оставалось выждать момент. Когда выстроившиеся в ряд планеты дадут отсчет. Ни в коем разе ей нельзя будет дать ему фору. Она должна победить. Хотя бы сейчас. Не сводя с девушки тяжелого немигающего взгляда, Хозяин вновь расплылся в широкой улыбке. Как тут вытянул руку с Камнем Желания.
Одна грань сверкнула Антайо в лицо, но та даже не шелохнулось.
Секунды уносились в минуты, подогретые мычанием Майнтера. Но ни Хозяину, ни Антайо он не был интересен.
Утомленные небеса задрожали, и планеты над головой, сойдя со своих орбит, немного сдвинулись. Угрюмый рокот сотряс площадку, дав сигнал к началу.
Губы Верховного Демона распахнулись.
— Я все понял, — вдруг прозвучал молодой голос.
Хозяин, широко раскрыв глаза, резко наклонил голову к Майнтеру. Его лицо мигом исказилось, превратившись в ужасную разъяренную гримасу. Но тот даже не замечал Владыку. Глупый Джейди сидел на полу и смотрел куда-то вдаль… Сквозь Антайо, на темно-синее полотно неба, сверху испещренное круглыми планетами.
Девушка, оторопев, с трудом перевела на него взгляд. Ее сердце разом ускорило бег. Она увидела, как тот, сидя на полу, неуверенно коснулся ладонью лба.
— Это все неправильно. Ведь это шутка, да? Так, как говорил он… Нелепое испытание между вами обоими!
С этими словами Джейди сдвинул брови, и с презрением уставился в ошеломленное лицо Хозяина.
Прежде никто не смел смотреть на него без уважения… А с чего вдруг к нему посмел проявить жалкое пренебрежение какой-то Майнтер?!
Отныне он заслуживал самой скверной и мучительной смерти.
— Верните, все как было… Перестаньте издеваться над нами! И надо мной в частности! — изо всех сил взревел парень, и резко вскочил на ноги.
Джейди как гриб вырос между злостными врагами, и сразу обвел их обоих яростным взглядом. Отвернувшись от какого-то странного мужика, парень резко повернулся к Антайо.
Судя по выражению лица, воительница, похоже, находилась в шоке. Помешкав, она отступила на шаг, не в силах выдерживать этот пытливый, полыхающий синевой, взгляд.
Потупив глазки, Защитница так ничего и не сказала ему, хотя понимала, что он с нетерпением ждал от нее ответа. Если не подробного отчета.
Единственное, что она сделала, так это виновато покачала головой.
Разъяренный Хозяин, глядевший ему в спину, оторопел. Черный огонь, в который обратились его глаза, пронзил насквозь несчастного парня, и тот, вскричав от боли, повалился на пол. А перед Антайо снова возникла искореженная гневом жутковатая рожа, с провалами вместо глаз, но она не могла сказать ни слова, впав в тупое оцепенение.
Но ей и не требовалось больше ничего делать.
Камень в руках Верховного Демона вдруг рассыпался в прах, и разноцветные крапинки, шелестя, горсткой пепла засверкали на полу справа от Джейди. А тот ничего не видел, слегка помутившимся рассудком не до конца понимая, что происходит.
И почему его спина сгорала от боли.
