Джейди вскочил на ноги, и осторожно выглянул через занавеску. Он немигающим взглядом впился на тот участок, где только что на него пожирающе смотрели огромные глазища. Пусто. Штуковина исчезла. Зато там, под соседним деревом, что-то мокрое тусклым бликом выдало себя. Джейди всмотрелся, с замиранием сердца пытаясь разглядеть в нем увиденное чудовище.
Молния сверкнула совсем рядом, и он широко распахнул глаза. Наполовину сожранное тело лежало под деревом; густая листва скрыла под собой то, что некогда было торсом. Объеденные до колен ноги кое-где просвечивали голые кости, а правый бок зиял обломанными ребрами.
Разразившийся с небес сочный рокот, как рык сытого зверя, добавил ужаса в эту картину.
Джейди прикрыл рот рукой, чувствуя, как ужин полез обратно. Ему снова показалась склизкая гора, медленно выползающая от подстанции. А это шарканье… похожее на то, что кто-то жевал. Хрум-хрум.
Парень шарахнулся от окна, и едва не споткнулся об ножку компьютерного кресла. Шарканье снова наполнило уши, с тихой навязчивостью отбивая в голову раздражающий ритм. Как с аппетитом хрумкающее создание, пожиравшее человека.
Дрожащей рукой Джейди закрыл распростертую форточку.
Взявшая управление телом паника окончательно прогнала остатки шаткого сна. А кровь забурлила от адреналина, разбавившего ее в стремительную горную речку. Что если… Что, если эта тварь проникла к нему в жилище?..
Почувствовав, как по телу пробежала волна жара, Джейди пулей метнулся на кухню. В спешке закрыв ведущую на балкон дверь, он облегченно вздохнул, и спиной привалился к гудящему холодильнику. Холод и вибрация несколько сбавили тот страх, что начал брать над сознанием верх.
«Если я не буду шуметь, то все обойдется», — произнес сам себе Джейди. И эти слова, как ни странно, успокоили его. Едва усевшись на кровать, и стерев с горячего лица влагу, парень вслушался в нависшую тишину.
К счастью, ничего подозрительного.
Как тут стало страшно — вдруг он опоздал, и эта тварь уже успела проникнуть в квартиру… И теперь прячется в темном углу, ожидая удобного случая, чтобы напасть.
Громкое шарканье раздалось совсем рядом, Джейди чуть не подпрыгнул на месте, глазами впившись в широкое, квадратное окно. На край рамы из-за угла выплыл небольшой бесформенный бугор. Масса осторожно налегла на стекло, и продвинулась дальше. А Джейди в ужасе смялся, неотрывно наблюдая за кучей не то геля, не то слизи, медленно наплывающей на прозрачную стену.
Единственное, что отделяло его от нее. И мозг, одурманенный инстинктом, уже не воспринимал стекло как преграду.
А видел только квадратный проем.
Бесформенная поверхность неожиданно исказилась холмом. Оторопев, Джейди буквально врос в матрас. Тот и так угрюмо просел, проваливая его пятую точку в небольшое углубление.
Полминуты царила тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра и отдаленными раскатами грома. Краем глаза Джейди снова заметил движение со стороны бугра и сосредоточился на нем. Тот медленно приподнялся и застыл.
Внезапно масса дернулась, и ее выпуклость раскрылась наподобие створчатой раковины. Желтый светящийся, как фосфорит, круглый шар-глаз с тонкой щелкой посередине внимательно уставился на парня. Штуковина сгорбилась, и новые склизкие слои налегли на нее. Широкие, усеянные шипами челюсти неспешно выползли из-за горба. Они плыли, пока не остановились чуть ниже глаза.
Правая рука снова начала разогреваться, как включившийся радиатор, и приток энергии накрыл застывшее тело Джейди. А он все стоял, боясь моргнуть, и пялился на жуткого Слизняка. Тот, заметив на себе пристальное внимание, задергал челюстями, и парень опять услышал отвратительное шарканье прямо перед собой.
А там, за шлейфом треугольных зубов что-то мелькнуло.
Пронизывающий взгляд тонкой полоской впился самую душу Джейди. Некое пожирающее чувство неожиданно зашкрябало в районе желудка, воцарив в мыслях настоящий сумбур. Вдруг продолговатая пасть медленно раскрылась и нажала на стекло. Тварь завозила по нему, и полужидкие складки налипли на окно, оставляя темные разводы. Иногда они вздувались маленькими пузырьками, чтобы потом лопнуть, и разбросать частицы по всему, что можно.
Эта мерзкая вещь напоминала слизня. Или улитку. Тронь ее скользкую кожу, и она сожмется в комочек. Но только не эта тварь; кто-то, видимо, уже пытался ее «погладить». А теперь лежит под деревом без правого бока.
Она навалилась, наворачивая новые слои. Острые зубы нажали, и пасть поплыла то вверх, то вниз, извергая на стекло мутную жижу.
Джейди понял, что гора геля сожрет его, если проломит окно. Он вскинул руку, и уперся ею о стену. Если бы он сейчас посмотрел на нее, то увидел бы светящиеся голубым цветом кончики пальцев.
Тварь дрогнула, и ее глаз накрыли густые складки. Она застыла, не позволив больше ни одному слою перекатиться с тела. Джейди немигающе глядел на нее, как и ее шар на него, не имеющий век. Внезапно масса откинулась от стекла и, спрятав огромное око, убралась восвояси.
Тишину всколыхнул облегченный вздох.
