Автобус набрал скорость и крутанулся на повороте — люди попадали с сидений. Ком жидкой резины отлип, а следом растекся по полу. Чудовище заревело, собравшись в кучу. Глаза вырвали среди всех присутствующих самую важную фигуру, и тело кубарем покатилось по узкому салону. Неистово вырывающиеся на волю подобия конечностей то и дело облепляли поручни и спинки сидений.
Немногочисленные люди с криками повскакивали с мест, и прижались к стенам.
Джейди выскочил в узкий проход между сидениями и схватился за вертикальный поручень. Его мысли заметались. Одно он понимал точно — если сейчас что-то не придумает, то будет лежать без бока где-нибудь в траве.
Автобус наклонило влево на резком повороте, и Джейди едва сдержал равновесие. Но чудовищу повезло меньше — оно небрежно растеклось и облепило пустое сидение. Раздалось приглушенное рычание. Молниеносно собравшись в единую форму, Слизняк продолжил ползти. Короткие отростки, торчащие по бокам, начали заметно удлиняться.
Джейди снова ощутил растущее в руке тепло. Его глаза остановились на двери напротив. Если ему удастся вытолкнуть отсюда эту тварь…
— Водитель! Откройте вторую дверь! — закричал Джейди, и тут запнулся.
Склизкая масса грозно забулькала прорвавшимися пузырями, словно поняла его намерения. Створчатые двери, устало вздохнув, раздвинулись по углам.
Снова резкий поворот. Люди попадали с ног. Одна молодая женщина не устояла на каблуках и упала на пол. Она выронила сумочку, из которой дождем посыпалась косметика.
Полужидкая масса распласталась на окне. Твердые шары высунулись из растекшегося в лепешку тела. Вдруг живая слизь отделилась от стекла и принялась возвращаться прежнюю объемную форму. Она глухо заревела, и выбросила отросток на Джейди. Тот рванул к сидениям, предоставив незадачливой лапе облепить поручень. Громко хрюкнув, тварь одернула ее обратно, и спрятала в сиреневом нутре. На железном стержне остался оплавленный след. Еще б немного, и металл бы разъело.
— Поверните направо! — закричал Джейди, уставившись на свернувшуюся в комок контролершу.
Бесформенное тело напротив качнулось к нему. Рванув к задним сидениям, Джейди отчаянно замотал головой.
«Скоро твоя рука окончательно проснется».
Огромная вертикальная пасть раскрылась, исторгая вонь и захлебывающиеся звуки. Качаясь, тварь заскользила к Джейди. А тот с замиранием сердца видел приближающуюся к нему тушу словно бы в замедленной съемке. У него оставалось совсем мало времени, а ни одной толковой идеи на ум все никак не приходило.
Кто-то из пассажиров, молодой мужчина, закричал и вскочил со своего места. И, потеряв контроль над собой, спрыгнул в распахнутые двери.
— Скорее! — завопил парень.
Он мало чем по своему душевному состоянию отличался от того парня, но некий внутренний стержень собирал его с мыслями, отгоняя панику на задворки. Джейди чувствовал, как бешено забилось в груди сердце, а рука начала полыхать.
Водитель крутанул рулем. Автобус подскочил на левых колесах, подняв правую часть вверх. Его хвост занесло, и он едва не задел столб электропередач. Машина, рванувшая по встречке, протяжно засигналила.
Контролёрша, сжавшаяся на своем персональном месте рядом с водителем, закричала.
Высокое тело на маленькой ножке отлепилось, и вылетело на улицу. Автобус заскрипел, выравнивая движение. А дверь, издав хлопок, закрылась.
Громоздкая машина зарычала, быстро набирая скорость.
Джейди направился к водителю. Он смотрел на людей, бросающих на него напуганные и восторженные взгляды, и почувствовал себя героем. Еще бы. Сколько жизней он спас.
Автобус пронесся мимо одной остановки, не затормозив. Люди, ожидавшие транспорт, недовольно вскидывали руки и глядели вслед.
— Все могут выйти! Я сейчас остановлю автобус! — закричал водитель. Но вдруг его голос резко оборвался. Контролёрша, сидящая рядом, от ужаса округлила глаза.
Шаркающий звук раздался сверху. Джейди разом побледнел и мигом перевел взгляд на его источник.
Резиновый отросток, оканчивающийся тяжелым шариком, посматривал на него через голый дверной проем узкой щелкой. Тонкие сиреневые нитки едва не упускали глаз, и, казалось, он мог в любой момент сорваться и упасть под колеса. Навалившись, монстр довольно причмокнул. А водитель смачно выругался, глянув наверх.
— Поворачивайте куда-нибудь! — закричал Джейди, и тут неведомая сила откинула его назад.
Он получил толчок в грудь, но позже понял, что инстинктивно отпрыгнул. Тварь неуправляемым потоком пронеслась мимо него, едва не задев женщину с билетами.
Водитель даже не успел закричать — широко раскрытая пасть поглотила его. Контролёрша выпученными от ужаса глазами уставилась на сиреневую массу, внутри которого ерзал человеческий силуэт. Она обреченно завыла. Ее сразу поддержал кто-то из пассажиров.
Тварь облепила руль, и автобус потерял управление. Он задрожал на кочках, змейкой выезжая на встречку. В любой другой день водителю грозил бы выговор, но теперь вряд ли он когда-либо его получит. Встречные машины сигналили, останавливались прямо на дороге, или же съезжали на обочину. Одна авто резко повернула, и смела урну.
