Что же это могло быть? Он не первый раз видел подобное «клеймо». Буквально несколько дней назад хирург в курилке показал ему аналогичные снимки. Правда, не рентгеновские. Эти контуры, напоминающие след от укуса, впились глубоко в кожу, и представляли собой подобие рубцов. Что могло нанести такую рану, Роберт не хотел знать.
Наверное, из-за страха, что разные слухи на самом деле не просто глупые россказни.
Он не единожды слышал о чудовищах, но не верил ни одной этой городской сплетне. Всему должно быть рациональное объяснение, полагал доктор, и без всякого несуществующего сверхъестественного вмешательства.
Похоже, укус как-то повлиял на здоровье пациента. Сейчас с ним все нормально, но около двух часов назад у молодого парня зафиксировали брадикардию. Сердце несчастного могло вообще остановиться. Но затем все пришло в норму.
Холли повернул направо, намереваясь зайти в свой кабинет, как тут заметил перед собой светловолосого молодого человека.
— Вы что-то хотели? — раздраженно спросил Холли, негодующе сдвинув брови.
Он и так находился не в лучшем расположении духа. Надо признать, снимки сбили его с рабочей колеи. Доктор не любил неожиданностей, но еще больше — несвоевременное отвлечение от дел.
Парень перевалился с ноги на ногу, и шагнул к доктору. Блондин не мог заставить себя посмотреть на смуглое, немного угловатое лицо Роберта. Зато чувствовал тяжелый взгляд черных глаз визави. Буравивший его насквозь.
В руке незнакомца сверкнул необычный камень. Роберт заметил странную вещицу, и посмотрел на нее. Темный цвет кристалла словно бы пульсировал, засасывал в себя пространство, как ненасытная бездна. Или того хуже, черная дыра.
Из множества маленьких лиц, промелькнувших на его полированной поверхности, одно подмигнуло ему. А затем и коридор начал затягиваться вовнутрь, увлекая за собой доктора. В глубине кристалла он увидел две яркие точки-глаза на плоской рассеченной морде.
Роберт Холли ахнул.
— Доктор Холли? — спросила медсестра, повернув за угол.
Она была уверена, что слышала его голос. Зажав в руке какой-то листок, она в ужасе замерла на полушаге, увидев Роберта лежащим на полу лицом вниз. Осторожно подойдя к нему, женщина присела, в надежде нащупать пульс. Прикоснулась и тут же отдернула руку — пальцы обожгло холодом. На его шее она успела что-то ощутить… неужели пульсирование? Или это просто иллюзия, вызванная перепадом температур?
Медсестра Клара Доудсон осторожно взяла дока за плечо и перевернула на спину. Лицо врача было ужасного серого оттенка. Она поднялась, губы ее задрожали, произнеся еле различимое: «О, Боже!».
Вдруг Клара закричала, упав на колени, и невидящим взглядом уставилась в пустоту. Что-то высокое мелькнуло за ее спиной, и засипело на ухо. Вскочив на ноги, медсестра побежала.
Раздались учащенные шаги. Клара краем глаза заметила позади себя возню и обернулась. Пустующий коридор делал поворот через несколько метров. Узкая тень промелькнула на нем, и медсестра остановилась, всматриваясь в гладкую белую стену. Спустя пару минут двойные коридорные двери перед Кларой распахнулись, и три врача подскочили к ней. Их недоуменные и встревоженные лица разгладились, но в глазах блестела тревога.
— Что случилось? — спросил стоявший посередине терапевт в возрасте.
Медсестра замешкалась, наверное, из-за нестандартности ситуации, с коей ей еще не удавалось сталкиваться.
— Кардиолог… — дрожа, тихо промолвила она.
Терапевт вопросительно и осуждающе посмотрел на нее. Клара кивнула и, чувствуя нарастающий сковывающий мышцы холод, пошла вперед. К тому самому повороту. Она готова была увидеть все что угодно, только не это. Девушка в ужасе отшатнулась, не обнаружив тела на прежнем месте. А было ли оно вообще?
— Где он? — с неприкрытой тревогой спросил окулист, и озадаченно посмотрел на медсестру.
Судя по ее состоянию, она была до смерти напугана. Изо рта женщины вырвалось несколько нечленораздельных звуков, не способных связаться даже в словосочетания.
— Кардиолог… он лежал здесь, мертвый…серое лицо… — неуверенно рассказала она, дрожащим голосом подбирая нужные слова.
— Что? — недоуменно поднял бровь терапевт.
— Вы говорите об убийстве? Вызвать охрану? — встревожился третий, высокого роста уролог.
— Где тело? — недоверчиво заметил терапевт. — Сестра, вы уверены?
Женщина отвела потерянный взгляд и кивнула.
Вдруг нечто всколыхнуло воздух и пронеслось рядом со стеной. Клара закричала — тонкое щупальце крепко сжало ее вокруг талии, и рывком подняло под потолок. Она увидела еще одно такое же, пронесшееся вдоль коридора.
Стену изуродовала черная полоса. Ее края оплавились, и кусочки пластика потекли на белоснежный пол. Никто не успел увернуться или даже понять, что произошло.
Доктора вздрогнули, заметив, как на их белых халатах проявилась красная полоса. Но не успели ничего сказать — рты их застыли в немом изумлении. Но потом пришло осознание, но, увы, далеко не до них. И перед тем, как искра жизни потухла в их глазах, они успели увидеть своего палача, высившегося вдали.
