А похитителя уже и след простыл. По обе стороны простирался золотой пляж, а которым игриво искрилась синяя вода. Множество ненавистных Тао людишек бегали и смеялись, купались и загорали.
Но он знал, что очень скоро начнется эпичное веселье.
Больше всего его волновало, что же говорить Хозяину. Как объяснить этот провал. На языке чувствовалось нечто соленое. Тао сплюнул розовый комок. Здорово же ему досталось. Но, скорее всего, это все мелочи по сравнению с тем, что его ждет в логове Верховного Демона.
Оттягивая секунду за секундой, он все равно ничего не изменит; похоже, это последние дни его жизни. Так же как Кина и Дарка, кого он подставил.
И тут он нездорово расхохотался и ударился затылком о столб. Боль толстыми щупальцами уползла внутрь головы. Проходившие мимо мужчина с ребенком бросили на него обеспокоенный взгляд, и поспешно удалились к воде.
Ласково кромсая песок у берега с самого утра, та вдруг пошла колючими волнами.
Как же все глупо получилось… Тао без труда обнаружил носителя, и начал следить за ним. Красивая темноволосая женщина, на запястье и груди которой болтались золотые украшения, не сразу заметила, что за ней устроена слежка.
И неожиданно лицом к лицу полудемон столкнулся с этим чертовым качком. Забыв как обычно посмотреть по сторонам, Тао едва не налетел на него. Спортивного вида черноволосый парень оказался не лучшего воспитания, и в грубой форме посоветовал больше с ним не сталкиваться. Конфликт быстро умялся, и качок убрался, но Тао ощутил исходящую от того людишки сильную ауру. В один момент у него скользнула шальная мысль — а не с Защитником ли он столкнулся?
Впоследствии блондин пожалел, что не послушал себя раньше.
Жертва, к величайшей радости Тао, сделала все по плану и загнала сама себя в ловушку. Это случилось в воде у одного пирса, в нескольких метрах от берега, тихо и безболезненно. Со стороны все выглядело, как странноватые игры между влюбленными, а потому никто не придал этому значения. Люди всегда были заняты собой, знал Тао. И лишь по этой простой причине испокон веков не замечали ничего, творившегося перед их носом.
Когда, насвистывая нескладную мелодию, Тао своей любимой развалочной походкой двинулся к выходу из пляжа, на него напал этот тип в проклятом плаще, и утянул за унылый угол одной из местных кафешек. Бетонная стена, ограждающая ее от помойных баков, как нельзя лучше подходила для разборок.
Его высокомерное лицо очень напоминало надменную рожу Дарка.
Вскрикнув, Тао из последних сил выбросил в чернявого энергетический шар, но тот быстро увернулся, словно знал наперед, что будет атакован. Ловко скакнув к Тао, он нанес ему серию ударов в грудь и живот. Ахнув, полудемон сжался напополам. Качок подлетел, и одним ловким движением отправил его в «нокаут». Пальцы, держащие черный кристалл, разжались, и тот, пролетев по воздуху, со звоном плюхнулся на песок.
Отскочив с Синим осколком в руке, Защитник замер рядом с тем местом, куда упал незаменимый инструмент. Тао попытался что-то сказать, но наружу вырвались лишь гортанные звуки. Тот снова бросил на блондина полный презрения взгляд. Но вдруг смуглое лицо исказила отвратительная широкая улыбка, и Защитник рванул прочь, громко смеясь.
Оттолкнувшись от стены, Тао вновь сплюнул на песок сгусток крови. Прихрамывая, он медленными и маленькими шажками направился искать свой кристалл. И смертное сердце пустилось в пляс, когда Тао обнаружил его разломленным на две части.
Огромный черный змей повернул сомкнутые в бутон лепестки в сторону внезапно раздавшегося гула. Он утробно заурчал, и зубастые щупальца задвигались, видимо, выражая заинтересованность. Звук все усиливался, и вскоре обрел характерное жужжание. Через облака показались и его источники — пять жирных пятен на востоке. Быстро увеличиваясь, они приняли форму массивных вертолетов, приближающихся со стороны города. Вскоре под маленькими крыльями стали различимы ракетные снаряды.
Громогласно объявив о своем прибытии, грузные военные вертолеты строем пролетели над головами Защитниц, устремляя все свое внимание адскому цветку, выросшему из морских глубин.
— Вот только их здесь не хватало, — злобно бросила Синди.
Антайо растеряно пожала плечами. Похоже, к ее рекомендациям так никто и не прислушался. Или же, ее просто не хотели слушать.
Внезапно, выпустив темное облако, ракеты сорвались, и со свистом устремились вперед. Вертолеты замедлили движение, сохранив безопасную дистанцию. Синди усмехнулась — она находила забавным бесконечные попытки людей противостоять демонам, надеясь, что когда-нибудь им это удастся. Каждый раз, с наступлением Парада Планет, люди пытались вести борьбу с существами из иного мира. И никогда им в голову не приходило, что они лишь пешки в сражении между враждующими фракциями.
Конечно, сама рыжая средневековых баталий не видела, но была наслышана на семинарах, объясняющих всю человеческую психологию в исторических фактах.
