Через мгновение я почувствовал сильный удар коленом по рёбрам и чуть не рухнул, дёрнулся, проскользил по траве и, кажется, слегка задел Норда. Однако мне удалось удержаться, вес Людмилы переместился на плечи, а полы пальто закрыли лицо. Это было даже облегчение – хоть немного укрывало от стихии. Потом ткань болезненно полоснула мне по глазам, раздался вскрик, глухой звук падения, и я увидел неуверенно поднимающуюся на той стороне девушку. Вот так – всё в порядке.
– Скорее! Я их вижу! – вопила Людмила, тыча пальцем вправо. Обернувшись, я увидел приземляющихся неподалёку Бориса и Веру Павловну. Что же, значит, самое время перемахнуть через ограду и нам с Нордом. Похоже, теперь события будут развиваться гораздо стремительнее.
Я передал девушке фонарь и, с большим трудом подхватив и подняв, перевалил через забор отчаянно сопротивляющегося Норда, который, казалось, готов был провести у меня на руках весь остаток ночи. Потом сам уцепился руками за верх ограды, подтянулся и, соскальзывая, неловко повис на животе, не отпуская поводок. Затем резко качнулся вперёд и, цепляясь руками, попытался замедлить падение. Тем не менее, получилось довольно болезненно, но не настолько, чтобы терять время на беспредметные «охи».
– Ну, что? Где нам искать? – подхватывая меня и помогая подняться, сказала Людмила.
– Где-то здесь должен быть старый туалет, а рядом – новый. Нам туда.
– Очень романтично! – нервно рассмеялась девушка. А я посмотрел через изгородь на размеренно приближающуюся нежить. Кажется, они начали двигаться шустрее, а значит, всё-таки камень был на месте. Отчего же они нас не опередили? Не успели? Задумали какой-то хитрый фокус? Или им просто надоели игры? Что же, до развязки и хоть каких-то ответов оставалось совсем немного.
Я приобнял Людмилу за плечи и побежал, по натяжению поводка чувствуя, что Норд находится уже где-то впереди. Ну, хоть здесь он в общем ритме, пусть и из совсем других побуждений! Я размахивал фонарём, который нервным круглым пятном метался по поленнице дров, каким-то сараям и, наконец, высветил нечто, похожее на маленький теремок с необыкновенно высокой крышей. Похоже, это именно то, что нужно. Дверь была заперта на массивный замок, висящий на прикрученных винтами металлических скобах. Их я без особого труда сбил металлическим корпусом фонаря и, на удивление легко распахнув дверь, сразу же увидел неприглядный серый предмет, напоминающий обыкновенное ведро с крышкой.
– Скорее, они уже здесь! – истошно закричала Людмила, и тут же ей в тон начал отчаянно скулить Норд. Это, наверное, было связано с тем, что собака почувствовала себя в ловушке. Впрочем, так оно и было, относясь ко всем нам.
В этот момент сзади что-то затрещало, и раздался раскатистый рокот, живо напомнивший мне телевизионный спектакль «Али-баба и сорок разбойников» в тот момент, когда «Сим-Сим» открывался и закрывался. Я оглянулся на этот шум и увидел, что значительная часть забора выломана и сквозь эту брешь к нам стремительно приближаются Борис с Верой Павловной.
Расстегнув молнию на куртке, я отчаянно выхватил из кармана пистолет и начал нажимать на курок, чувствуя, как руку отбрасывает отдачей, но никакого толку от газа, конечно, не было. Собственно, а чего я ожидал по такой погоде и от подобного «психологического» оружия? Впрочем, и при нейтральных или даже потворствующих природных условиях, наверное, это помогло бы нам не больше.
– Я прикрою, бери скорее камень! – воскликнула Люда, и тут же послышались звуки выстрелов, которые сменили мою третью подряд приглушённую попытку нажать на курок «Вальтера» – это красноречиво говорило о том, что обойма опустела. И даже если бы у меня с собой были запасные патроны, заряжать их всё равно было некогда, да и бессмысленно.
Стараясь не задумываться – откуда взялось у девушки оружие, я бросился к урне, открыл крышку, отшвырнул её в сторону и схватил камень, взметнув облако пепла. В тот же миг что-то ярко вспыхнуло, а у меня мелькнула странная мысль, что Людмила извлекала откуда-то автомат или даже нечто ещё более внушительное, чтобы отбиваться от преследователей. Однако уже через мгновение я увидел Женю.
– Ты? Но как?
– Немедленно уходите и возьмите с собой камень. Я их задержу! – закричала она, буквально выпихивая меня из дверей туалета, расширяясь и бросаясь переливающейся стеной на Бориса и Веру Павловну, руки которых уже тянулись к замершей и бледной Людмиле. В её дрожащих пальцах я увидел небольшой револьвер, из которого, несомненно, она и палила, видимо, безрезультатно. Однако, возможно, всё было не так уж и бесполезно. Борис показался мне каким-то другим и неестественно держащимся за локоть. Впрочем, долго раздумывать времени не было – я схватил Людмилу и завопил ей в ухо:
– Он у меня. Скорее бежим к машине и уезжаем отсюда!
– А они? Почему отступили? Что происходит?
– Всё потом. Бежим!
