Вскоре началась подготовка к празднику. Вместе с Кристиной мы начали «потрошить» сундуки со старыми вещами ее бабушки, которая в молодости была актрисой и большой модницей.
– Кристина, да здесь просто «Клондайк»! – я не могла сдержать восторга.
– В детстве, втайне от бабушки, я часто мерила эти платья. Они такие красивые!
– А вот кружевные перчатки, – я не удержалась от желания померить черные кружевные митенки. – Посмотри, Кристина.
Но Кристина уже изучала свое отражение в большом старинном зеркале. Она стояла в бордовом платье в пол.
– Кристина, – тихо позвала я, так же, как и сестра, любуясь ее отражением в зеркале.
Она на секунду обернулась и сказала: «Конечно. Можешь их взять». И продолжила любоваться своим отражением. Я тоже выбрала себе платье. Оно было черным с баской.
– Кристина, раз праздник похож на Хэллоуин, нам нужно придать нашим нарядам немного таинственности и ужаса, – сказав это, я зарычала и руками, изображающими когтистые лапы зверя, принялась щекотать Кристину.
Мы расхохотались.
– Хорошо, – сестра никак не могла остановится от смеха, – сошью полумаски в тон к платьям. Правда, я уже давно не садилась за швейную машинку, но, думаю, сноровку не потеряла.
Два дня мы колдовали с нарядами. И они получились просто загляденье. В шифоньере ждали страшного маскарада два шикарных платья ведьм, костюм Страшилы для Егора и облачение Железного дровосека для Тимура.
Приготовления к празднику в клубе шли полным ходом. Собравшаяся инициативная группа, в числе которой были и мы с Кристиной, занималась сбором денег для мероприятия и каждый вечер шумно обсуждала сценарий маскарада. Было решено провести конкурс самодеятельности, конкурс на самый лучший костюм и другие, а потом устроить дискотеку.
Когда все было продумано, приступили к делу: Наташе было поручено закупить статуэтки для награждения победителей и изготовить таблички из самоклеющейся пленки, на которых впоследствии будут писаться имена. Алиса с Алиной украшали сцену и окна фигурками ведьмочек на метле. Мы с Кристиной занялись занавесом. Старые ситцевые занавески в цветочек никуда не годились. В магазине мы купили красивую бардовую бархатную ткань и Кристина, не без помощи своей чудо-машинки, сшила новый занавес. Тимур с Вадимом немного подлатали деревянные полы сцены, а Кирилл с Егором сколотили десяток недостающих стульев для «зрительного зала». А самым интересным занятием – вырезанием тыквенных голов – мы занимались все вместе. Из белых салфеток мастерили маленьких приведений, которых мы прикрепили сверху на спинку стульев.
– Здесь не хватает только Влада, – подумала я и, поставив злобно улыбающуюся тыквенную голову на подоконник, попрощалась со всеми и поспешила к другу.
– Подготовка к маскараду идет полным ходом? – спросил Влад, когда мы прогуливались по берегу, держась за руки.
– Да, у этого мероприятия грандиозный размах. А ты готов?
Влад рассмеялся: «Каролина, милая, ты, наверное, уже знаешь, что нашу семью недолюбливают в этом поселке. Да что в поселке! В школе соседнего села, где я работаю, со мной общаются только директор, который не верит в бредни про оборотней. И ученики, которые, наоборот, в оборотней верят и, потому, я вызываю у детей интерес».
– А родители школьников?
– Родители учеников меня побаиваются, поэтому не предпринимают попыток избавиться от неугодного учителя. К тому же, интерес детей ко мне подогревает их интерес к изучению истории. Как итог – прекрасные знания по предмету, – он иронично усмехнулся. – Но никто не будет рад, если я приду на маскарад.
– Я скажу всем, что пригласила тебя. Многие из гостей праздника – наши с Кристиной друзья, они поймут.
– Не стоит. Я не хочу, чтобы из-за меня ты терпела нападки. Еще не время.
Я грустно вздохнула.
– Ничего, как-нибудь переживем, – Влад продолжил свою мысль, гладя меня по щеке. – Встретимся на следующий день.
– Конечно, – сказала я, глядя ему в глаза.
– Ну ладно, – он взял меня за руки, – мне нужно работать. Повеселись там за меня.
Я хотела сказать «хорошо», но передумала, посчитав это неуместным в данной ситуации. Вместо слов я грустно улыбнулась. Уходя, Влад слегка обернулся и махнул мне рукой.
***
Наступил день маскарада. Мы с Кристиной облачились в наши наряды. Сестра как обычно суетливо бегала из угла в угол.
– Отлично выглядишь, – сказала она, подбежав на секунду ко мне, чтобы поправить брошь в виде метлы со ступой на моем платье.
– Кристина, у меня такое чувство, будто я невеста, которую выдают замуж за нелюбимого человека, – сказала я, глядя на себя в зеркало.
– Это все из-за цвета наряда?! – спросила Кристина, подойдя ко мне. – Да брось, это же для нашего страшного маскарада.
Нет, дело было не в черном цвете наряда. Просто этот праздник для меня омрачало то, что Влада не будет рядом.
– Ладно, пойдем, Каролина, иначе опоздаем. – Кристина прервала ход моих мыслей. – Тимур уже подъехал.
Мы вышли из дома и сели в «пятнашку»[1] Тимура. У горизонта красовался закат, заливая розовым светом дома в округе.
– Приедем как раз вовремя, – сказал Тимур.
