Я кивнула и принялась тасовать колоду. В таверну заглянула очередная кучка жителей. Их поток всё увеличивался, новости разнеслись стремительно и теперь многие шли к хозяину таверны за деталями. Мужик, почуяв, куда идёт дело, окончательно воспрял духом и красочно описывал то, как «вон та пара наёмников играючи раскидала всех по залу, раздела догола и вышвырнула за порог». После чего следовали неизменные уважительные или настороженные взгляды. Мы не обращали на это особого внимания и продолжали играть.
Первое, с чем я столкнулась во время игры в эрви, это как легко окружающие читают мои эмоции, подмечая, когда в руку пришла неплохая карта или откровенно неудобная. Мне пришлось стремительно осваивать науку владения эмоциями. Ида же себя чувствовала как рыба в воде, мастерски путая нас своим поведением и блефом, заставляя похищать выгодные ей карты. Она делала это до неприличия естественно, что немало раздражало Ларта. Ида выигрывала слишком часто и при каждой победе посылала в его сторону ехидные ухмылки.
Несмотря на это, мне очень понравилось играть в эрви. Хотя из-за ночёвок в тавернах нам приходилось проводить тренировки днём или вообще их откладывать, чтобы не слишком отставать от намеченного графика, такие спокойные вечера мне нравились. Непринуждённые беседы, весёлые партии, чувство расслабленности от лёгкого вина. Мне было комфортно и уютно с этими людьми. Я чувствовала, что могу на них полагаться. И хотела, чтобы они тоже верили в меня. Совсем недавно я поняла, что нет смысла постоянно оглядываться назад и скорбеть об утрате. Грузить себя тревогами о том и о сём. Есть вещи, на которые я уже не могу повлиять. Но есть те, которые в моих силах.
Я взглянула на выпавшие во время раздачи карты и стала наблюдать за тем, как разворачивается начало новой партии.
— Подряд на охрану какого-нибудь каравана нам бы не повредил, — я смотрела как Ида сбрасывает семёрку и похищает у меня карту. Это тоже пустышка, ха! — Нам нужен запас денег, который можно разделить между всеми, на случай… неожиданностей.
Я вытащила взамен похищенной карты десятку и задумалась над тем, какую карту стоит скинуть. Ларт, тем временем, сделал свой ход и кивнул:
— Потолкаемся в порту, поспрашиваем. У нас с тобой есть бумаги Артели, а это уже само по себе серьёзный аргумент.
Продолжая обсуждать маловажные детали, мы сыграли ещё пару партий и разошлись по кроватям. Когда я уже засыпала, в голове всплыло воспоминание о сегодняшних событиях в таверне. Удивительно, но лишь сейчас я поняла, что в тот момент не испытала и намёка на страх. И готова была и сама броситься в драку. Это была уверенность в моих спутниках или во мне самой что-то изменилось? Но развить мысль я не успела, погрузившись в сон.
Эхо вчерашнего вечера настигло нас на следующий день, когда мы направлялись в сторону Рулата. Спустя несколько часов как мы выехали из деревни, чьё название так и осталось неузнанным, на нас бросились из придорожных кустов. Засада была беспорядочная и плохо организованная. Оборванцы кидались на нас с ножами и короткими мечами, надеясь стянуть всадника на землю или ранить скакуна. Ларт среагировал первым, поставив Лошадь на дыбы и обрушив её на ближайшего нападающего. Несчастный, получив мощный удар копытами в грудь, покатился с дороги. Зазвенела сталь, зло заржали лошади, брыкаясь и лягая нападающих. Я рассекла какому-то наглецу руку кончиком шпаги и пнула его каблуком в лицо. После чего повернула коня и бросила взгляд на Иду.
Какой-то ловкач смог подобраться к ней и, схватив за ногу, пытался стянуть с седла, злобно скалясь. Это было впервые, когда я увидела как ведьма злится. Всё длилось лишь мгновение, но я успела заметить как её лицо сковало ледяное выражение, а глаза опасно сузились. Спустя секунду нападавший мешком рухнул в дорожную пыль, пуская кровавую пену. Я невольно содрогнулась, вспомнив, насколько действительно была опасна эта маленькая дружелюбная девочка.
— Лучник! — раздался вопль Ларта и я услышала, как что-то рассекло воздух.
Повернув голову на звук, я увидела, что в кустах оседает стрелок, насквозь пробитый копьём Арзака. Куда улетела стрела, выпущенная в предсмертной судороге, я не увидела. Равани, не теряя времени, дал лошади шенкеля и в два прыжка оказался у тела, выдёргивая оружие. И на что они надеялись, всего с одним лучником?
Стычка закончилась довольно быстро. Ларт и Арзак особо не церемонились, пройдясь по нападающим мечом и копьём. Те, кому повезло отделаться лишь ранениями, сбежали или стонали в пыли. Без особого удивления я опознала в оборванцах вчерашних парней. Судя по всему, одежду получше они себе позволить не успели. Я огляделась, но смуглого главаря среди них не оказалось.
— Тоже заметила, что заводилы тут нет? — Ларт подъехал ко мне, закончив протирать клинок.
Я кивнула и покосилась на тела.
— Думаешь, от него ещё будут неприятности?
