«Надо понять, где я», – Киана встала и, чуть пошатываясь, направилась куда-то наугад. Присмотревшись получше, она поняла, что плита, на которую она упала, это на самом деле крыша. Киана заковыляла к ее краю, чтобы оглядеться и найти друзей, но чем ближе она подходила, тем сильнее холодело внутри от ужаса.
Вокруг было темно из-за туч и мокро от дождя, но вспышки молний на секунду заливали все светом. Одной такой вспышки Киане хватило, чтобы понять, где она казалась по милости Жули.
– Быть не может…
В такое было настолько трудно поверить, что Киана рухнула на колени и вглядывалась перед собой, выжидая, когда молния сверкнет еще раз. Может, показалось?.. Нет. Глаза не обманывали ее.
Киана вернулась в Каменный город.
Каменный город – это последнее место, где Киане хотелось бы сейчас оказаться. Оплот древней цивилизации драконов выглядел несколько иначе, не так, как во время ее прошлого визита. Все осталось на своих местах: башни-коробки из желтого камня, редкие деревья, неведомым образом проросшие в трещинах, поваленные колонны и пересохшие колодцы. Все, как и прежде, но не выглядело таким величественным и вдохновляющим. Сейчас Каменный город был сродни древнему монстру, чей покой потревожили: он гневался и пугал одним своим видом.
Киану настолько поразило то, как изменилось это место, что она захотела оказаться как можно дальше отсюда – хоть в Шальтарре в плену у магов. Да даже та огромная нора, прорытая песчаным червем, казалась куда приветливее, чем это!
Помимо привычного запаха сырой земли, что обычно витает во время дождя, в воздухе было что-то еще – древность. Киана впервые узнала, как пахнет время. Терпко. Этот аромат тяжело втянуть носом и еще сложнее выдохнуть после него. Он будто бы ядовит – медленно дурманит разум, угнетает его. И в Каменном городе все пропитано этим запахом, запахом ушедших столетий.
Черные тучи скрыли солнце и погрузили город во мрак, обрушив на него ливень. Дождь хлестал с такой силой, что, казалось, небеса вознамерились утопить Каменный город и тем самым подыграть легендам о том, что древняя цивилизация драконов находится на дне морском. Возможно, город таки выстоит против непогоды, но то, что внизу по улицам уже бегут потоки грязи, говорило о многом. Испытание временем Каменный город выдержал стойко, но с каждым днем ему все тяжелее. В любой момент какая-нибудь из башен может просто рухнуть, задеть соседнюю, и весь город рискует сложиться, как карточный домик.
Киана поняла, что она находится в незавидном положении. На крыше только кажется, что безопасно, а на деле кто знает, что еще удумает Жули. Ее саму нигде не видать, как и друзей Кианы. Слышится только барабанная дробь дождя, раскаты грома и вой ветра. Время от времени Киане чудилось, что она слышит странный звук – цок-цок-цок! На лошадь не похоже. Будто бы рядом ходит рыцарь в тяжелых доспехах, но осторожно, словно крадется.
– Надо… надо найти кого-нибудь… – сказала Киана сама себе и поднялась на дрожащие ноги. Ее трясло и от холода, и от ужаса. Она понимала, что Жули перечеркнула им все планы: теперь они не успеют добраться до Бахрита вперед Яшара.
Рядом с Кианой находился каменный люк, служащий выходом на крышу. Через него же можно спуститься в башню и попробовать выйти по лестнице вниз – другого выхода не было. Киана не дракон, не умеет летать. Да и магией не владеет, чтобы как-то облегчить свое положение. Придется долго и осторожно спускаться ступенька за ступенькой. Повезет, если лестница цела.
Цок-цок!
Цок!
Бум!
У Кианы сердце ушло в пятки от осознания того, насколько близко был этот странный звук. Более того, она почувствовала, как что-то то ли ударилась о башню, то ли упало где-то рядом с ней.
Киана впервые с тех пор, как покинула пограничную гильдию в Китре, обнажила нож, подаренный грандмастером Змееядом. Она не понимала, кто ее враг и где он находится, но нож держала крепко, двумя руками, лихорадочно озиралась по сторонам и пятилась к каменному люку в полу.
Дверца люка оказалась для нее слишком тяжелой, но Киана не сдавалась и продолжала дергать за ручку-кольцо. Она несколько раз прищемила себе пальцы и содрала на них кожу до крови, но продолжала свои жалкие попытки в надежде, что вот-вот она почувствует прилив сил и люк поддастся ей.
Киане удалось максимально поднять плиту и подсунуть под нее мыс сапога, чтобы та не упала обратно.
– Давай же! – в отчаянии воскликнула она и изо всех сил, что у нее еще имелись при себе, дернула дверцу. И та поддалась.
Киана уже не чувствовала пальцев, но это не помешало ей крепко держать нож и спускаться по каменным узеньким ступенькам в недра башни. Вода просочилась и сюда – она ручейком бежала по трещинам в стенах и разливалась на полу лужами. В башне хоть и было сухо, но вместе с тем темно и тихо. Дождь барабанил где-то вдалеке, да и гром уже казался не таким оглушающим, зато капель этажом ниже проникала в самое сердце жутким холодком.
