Дракон хвостом подцепил ремешок, к которому крепилась фляга с водой, и поднес ее поближе. Поняв, что он ждет только ее, Киана поспешила расправиться с рыбой и натянуть сапоги. За ночь они успели просохнуть, но выглядели при этом так, что могли расклеиться в любую секунду. Когда Киана их покупала, продавец клятвенно заверил ее, что этим сапогам не страшна ни вода, ни грязь, и вообще они неубиваемые. Глядя на то, как из последних сил держится подошва, Киана начала сомневаться в его словах.
Флягу она взяла себе, перекинув ремешок через голову. Дневник отца все так же прятался за поясом и был готов оставить на коже свой прямоугольный отпечаток. Складной нож оттягивал правую штанину. На шее болтался медальон, а под воротом притаилась булавка Бхетрана. Вот и вся экипировка.
– Я готова, – прозвучало не слишком оптимистично.
Имо встал рядом с ней и прилег на живот, позволяя забраться на себя. Молясь ларам-защитникам, юная путешественница ловко перекинула ногу через спину дракона и подтянула себя поближе к его голове. Пока Имо лежал, было не так уж страшно. Но стоило Киане схватиться за его усы, дракон аккуратно поднялся и вильнул хвостом.
Имо издал рычащий звук – Киана слишком сильно вцепилась в усы.
– Все драконы такие большие? – промямлила та. – Знаешь, кажется, я боюсь высоты.
Имо в очередной раз закатил глаза и мотнул головой, напугав Киану до смерти. Она была уверена, что вот-вот свалится вниз, поэтому вцепилась в шею дракона, как клещ. Имо тяжело вздохнул и очень медленно зашагал к выходу из грота.
Киана постепенно привыкала к его движениям. Дракон специально шел неторопливо и плавно, словно бы парил над землей, едва касаясь ее поверхности лапами. Киана быстро успокоилась и взяла себя в руки. Но когда Имо начал взбираться по валунам, чтобы выйти на песчаный пляж, ее опять парализовало. Дракон уже устал закатывать глаза, поэтому просто шел вперед – раз еще не свалилась, значит, все нормально.
Однако сейчас Киане предстояло пережить самое страшное. Драконы летали, извиваясь всем телом, словно длинная шелковая лента – плавно и изящно. Волнообразные движения усов заставляли не одну сотню килограмм парить, как бабочка. Именно усы отвечали за полет. И именно за них Киана держалась изо всех сил.
Этот день ей уже никогда не забыть.
Имо припал к земле и в следующую же секунду оттолкнулся от нее всеми четырьмя лапами. Киана взвизгнула и прижалась к шее дракона, закрыв глаза от страха. Она понимала, что земли под ними уже нет. Ощущения были примерно такими же, как во время плаванья – дракон также извивался всем телом и перебирал лапами. Только воды не было.
– Скажешь, когда мы приземлимся, – Киана уткнулась носом в перья на шее Имо и надеялась, что так полет пройдет быстрее.
Но дракон оказался вредным и явно намеревался растормошить пугливую наездницу. Имо начал сильно вилять, чем вынуждал Киану орать и визжать. Волей-неволей, но ей пришлось открыть глаза. Ее охватил ужас. Они летели в нескольких десятках метров над водой, причем на довольно большой скорости. В лицо дул сильный морской ветер, от которого закладывало уши и слезились глаза. Внизу шумело Кийское море, а где-то вдалеке резвилась стайка дельфинов. Пейзажи были невероятными и завораживающими, но Киана не могла насладиться ими в полной мере.
– Прекрати! Пожалуйста! – кричала она, едва не плача.
Имо ее услышал и стал лететь ровнее, даже снизился чуток. Они удалились от острова настолько, что тот уже начал казаться им слишком далеким, хотя все еще выглядел огромным. Острова Пояса Осколков располагались близко друг к другу, так что перемещаться от одного к другому не так уж проблематично, особенно если можешь летать.
Киана пыталась отвлечься и поразмышлять о чем-то постороннем и в итоге задумалась над одной вещью. Вчера Имо плыл, так как в небе их могли заметить драконы. Так неужели теперь Имо уверен, что охотники больше их не преследуют и никакой опасности нет?
Ответ пришел к ней сам собой – буквально попал в глаз. Сначала Киана подумала, что это мошка, но засомневалась, когда вспомнила, что они летят над морем. Тогда-то она и заметила, что вокруг нее и Имо кружат желтоватые искры, которые тянутся за драконом длинным шлейфом. В попытках понять, что же это такое, Киана задрала голову вверх и увидела над собой руну. Она напоминала обычную букву «F», только чуть наклонена вправо и с большой точкой под двумя черточками.
Киана, позабыв о своем страхе на какое-то время, протянула руку вверх. Руна осталась на месте – пальцы прошли сквозь нее, словно через пелену тумана. Киана знала от силы пять-шесть рун, и эта в их число не входила.
– Это ты сделал? – крикнула Киана, чуть улыбнувшись. – Что это за руна?
Поскольку Имо не мог ей ответить в этом обличии, он что-то невнятно проворчал, а затем начал плавно снижаться к воде. Дракон задевал поверхность лапами, поднимая брызги, но Киана не понимала, что он делает. Может, в море что-то увидел?
