– Почему вы нас искали? – спросил Имо, боясь узнать, что все это очередная ловушка.
– За вами охотится Яшар, – ответила Нури. – Бхетран попросил Змееяда найти вас и укрыть в нашей гильдии.
– Бхетран?!
– Они со Змееядом старые друзья. Я не знаю всех подробностей. Доберемся до гильдии – сам все у него узнаешь. О, а вот и граница! Неуютно себя чувствую на территории другой страны без разрешения.
Имо был прав – граница действительно проходила по реке. Тропа вывела их к мосту, за которым продолжал тянуться лес, но стоило проехать пару миль, как бор начинал редеть. И вот впереди открылись знаменитые степи Китры. Холмистые и бескрайние – они были укрыты зеленым ковром с яркими пятнами цветов. Далеко-далеко впереди, на самой линии горизонта, виднелись тени гор и город у самого подножья. В закатных лучах степи особенно прекрасны. Но ветра здесь лютые!
– Потерпи еще чуть-чуть! Гильдия совсем рядом! – Нури понимала, что Имо замерз и устал. Оставался последний рывок.
Имо ей не верил. Вокруг только степи и никакого намека на гильдию, а до города у подножья ехать несколько часов – это только кажется, что он близко. Но стоило обогнуть один холм, как из ниоткуда возник целый поселок с маленькими домами, чем-то напоминающими шатры. Пастухи спешили загнать скот в загоны, повсюду бегали куры и собаки. Народ расступался перед всадниками и при этом не одаривал их никаким вниманием.
Конь Карима остановился возле двухэтажного здания, ворота которого украшали тотемы с вырезанными фигурами животных. Киану уже унесли внутрь и передали в заботливые руки лекаря. Когда Нури поравнялась с лошадью Карима, к ней подошел невысокий мужчина в мехах и с тонкими косами в волосах. Он протянул руку Имо и помог ему спуститься.
– Добро пожаловать в Таулар, пограничную гильдию Китры, – поприветствовал тот, уводя Имо внутрь. – Думаю, вы не будете возражать, если мы оставим все разговоры на завтра. Сейчас вам нужно отдохнуть, а вашей подруге – восстановить силы.
– С Кианой все будет хорошо? – Имо и сам валился с ног, но за себя переживал меньше всего.
– Конечно. Наши лекари свое дело знают, так что поставят ее на ноги очень быстро. А вам советую искупаться, поесть и лечь спать. Карим, позаботься о нашем госте.
– С-спасибо…
Имо передали в руки Карима, который помог ему добраться до небольшой купальни, что находилась в задней части гильдии. Имо наконец-то смог отодрать от себя грязь и пот, вымыть весь песок из волос и впервые за долгое время почувствовать себя чистым и обновленным. В процессе купания дракон едва не уснул, но Карим внимательно следил за ним – состояние Имо вызывало опасения, и было бы нехорошо, если бы наследный принц Бахрита утонул в купальне.
Имо одолжили чистую, а главное теплую одежду и увели в главный зал, где накормили горячим супом и напоили травяным чаем, которому в степях придавалось особое значение. Здешний чай считали чуть ли не священным напитком. И Имо начинал понимать, почему. Чай успокаивал и будто бы согревал изнутри, а приятный аромат душистых трав прогонял тревогу.
Когда Имо допивал последние капли чая, он уже практически спал. Карим кое-как растормошил его и чуть ли не на себе довел до небольшой комнаты, где Имо предстояло провести ночь. Дракон даже не стал осматривать ее, а сразу плюхнулся на кровать и завернулся в одеяло. Как же давно он не спал в кровати и с крышей над головой!
Учитывая то, что они с Кианой пережили, это достойная награда за все их испытания. Они заслужили отдых.
Имо с рассвета сидел возле кровати Кианы и охранял ее покой, но при этом сам клевал носом. Женщина-лекарь сказала, что с ней все хорошо. Рану на ноге залечили и замотали бинтами, смоченными настойкой из местных трав, поэтому запах в комнате стоял очень специфический. Именно он и не давал Имо задремать. За ночь он успел хорошенько выспаться и отдохнуть, поэтому чувствовал себя вполне сносно. По пути к Киане дракона перехватила женщина-лекарь и осмотрела. Теперь боль в ребрах его больше не донимала, а мелкие ссадины и синяки не придавали ему столь жалостный вид. Правда, после всех этих процедур вновь начало клонить в сон. Женщина-лекарь сказала, что это нормальная реакция, и пропустила к Киане.
Несколько раз в комнату заходила Нури: она звала Имо завтракать, но тот отказывался идти один. В итоге Нури принесла ему кашу и чай на подносе, но наказала, чтобы принц сам отнес все обратно и вымыл за собой посуду. Несмотря на титул, к Имо никто не обращался с королевским почтением.
