Крондин вновь покачал головой и потёр подбородок. Видя это, Мурт ощутил между лопатками холодок. Это был не страх, нет. Скорее - очень сильное предчувствие. За свою жизнь мельм имел дело со многими тайнами. И прекрасно знал, что самые грандиозные выглядят именно так - лежащими прямо под носом, настолько сросшимися с обыденностью, что поначалу даже трудно принять сам факт существования тайны. К тому же, если вспомнить реакцию советника Магнута... Холодок между лопатками стал ещё сильнее.
Даоттар Клана Розового Самоцвета не заставил себя долго ждать, поистине необъяснимо грациозно и тихо появившись из-за поворота. Одет он был небогато и неприметно. И хоть сама идея затеряться в толпе для такой туши казалась нелепостью, Мурт почему-то не сомневался, что их проводнику это удалось.
- Вы один, советник? - слегка удивлённо поднял бровь Крондин.
- Поверь, парень. - Магнут напряжённо оглянулся по сторонам и почесал висок. - Лишние глаза нам совершенно ни к чему.
Затем толстяк повернулся к мельму.
- Господин ладион. - Мурт, совершенно не ожидавший такого обращения, внутренне содрогнулся. - Вы слывёте образцом чести для своего народа. Я не буду устраивать тут маскарад с клятвами и обетами молчания. Однако, во имя Пророка, Солнца и чего угодно ещё - помните, что сейчас вы узнаете одну из самых тщательно скрываемых тайн... во всех мирах, не побоюсь этого слова. Вряд ли нужно объяснять цену неосторожного обращения с такой тайной.
В словах Магнута не было угрозы. Желание запугать казалось нелепо, постыдно лишним на фоне всего того, что прозвучало в голосе даоттара и промелькнуло в его глазах.
- Разумеется, советник. - Мурт почтительно кивнул.
- Ну, а раз так. - Магнут немного наигранно усмехнулся и потёр ладони. - Что ж, во имя Пророка - за мной, уважаемые!
Ущелье потянулось длинным, узким, ветвистым ходом. Повороты чередовались со спусками и подъёмами. Мурт Раэрктах с тревогой отметил, что начинает теряться в хитросплетениях этой дороги.
Наконец, ущелье соединилось с пещерной стеной, и ход превратился в пещеру, где гномам едва хватало места, чтобы идти не сгибаясь. Этот путь был менее извилистым - всего пара-тройка поворотов. И в итоге упёрся в стену.
- Главной обязанностью главы правящего клана... - с грустной торжественностью произнёс Магнут, - ...является выбрать наследника. И посвятить его в величайшую тайну нашей Лиги. За триста лет это превратилось в своеобразный ритуал, хотя и происходило не больше десятка раз. Отец и сын шли по этому тёмному, пустому, извилистому пути. И видели перед собой тупик.
Советник вздохнул и закатал левый рукав.
- Потом отец приносил ритуальную жертву, которая является также ключом. После чего рассказывал о настоящих жертвах. Тех, которые и составляют цену власти.
Правая рука Магнута нырнула за пазуху. Некоторое время даоттар Розового клана разглядывал вытащенный наружу тонкий кусок металла - абсолютно гладкий, похожий на каплю, с округлым утолщением с одной стороны и иглообразным остриём с другой.
- Поверь, Крондин, мне невыразимо жаль, что не твой отец привёл тебя сюда. Как и жаль, что уже второй раз в жизни мне самому приходится делать это.
Стремительное, хищное движение - и металлическая капля ударила в левую руку советника, прямо посередине между запястьем и локтем. В месте удара немедленно выросла пуговица крови, абсолютно чёрная в свете очков. Резким взмахом Магнут разбил эту пуговицу на мириады осколков и окропил ими стену впереди.
Пару мгновений ничего не происходило. А после, часть стены совершенно беззвучно отъехала в сторону.
- Тайны, что скрыты в темноте... тайны, что скрыты в нас... - произнёс советник, глядя куда-то в пустоту. Затем поморщился и резко выдохнул. - Идёмте.
Глава 12.
Сергей смотрел на Рифтран с высоты и, почему-то, представлял планету Земля в разрезе, какой её иногда показывают в познавательных книжках. Центральные районы, утопающие в ровном белом свечении кристаллов, были раскалённым ядром. Дальше рыжее пламя множества фонарей и факелов образовывало мантию. Ближе к окраинам освещения становилось меньше - мантия остывала и темнела.
Эту композицию нарушала лишь бледно-зелёная клякса, немного похожая по форме на дольку торта. Как помнил Сергей, именно там находился главный храм Лиги. И, похоже, именно туда направлялся Руд.
- Ты сказал, что осталось недалеко. Получается, великий и страшный секрет находится там же, где и ваша столица?
- Хм... здесь Лига начала своё существование. - задумчиво произнёс гном. - Здесь все источники, все причины.
Слева подул довольно сильный ветер, принёсший запахи моря. Сергей повернул голову в ту сторону и поморщился, вспомнив место своей последней прогулки по Рифтрану. В голову полезли мысли о том, что, похоже, сейчас ночь, потому что днём световую гамму города разрушили бы солнечные лучи из пролома, оставшегося после...
- Да... здесь красиво... - протянул Руд. - Мы умеем создавать красоту. Умеем освещать тьму. Но какой ценой?.. Сколько уже лет
