Наконец, Сергей застыл посреди очередного молниеносного движения. Улыбнувшись, он смахнул выступивший на лбу пот и прислонился затылком к холодному камню.
Неожиданно, до его слуха донёсся тихий голос. Знакомый, но странно искажённый. Похожий на задумчивое бормотание, но при этом агрессивный, раздражённый.
- Выжил... выжил, н-даа?.. Да какое там... тебя просто не стали убивать... Просто использовали... Да даже... а-х-хаха... использовали-то не тебя... а ты так, мусор... валялся с краю...
Яростно бормочущий голос. Похожий на бред сумасшедшего.
- Каково это? Чувствовать себя... бесполезным? Беспомощным? Лишним... Да и опасным к тому же... Заткнись!
Последнее слово Мурт Раэрктах произнёс куда громче и чётче, почти прокричал, да ещё и с размаху впечатал кулак в скалу.
- Мурт... - растерянно произнёс Сергей.
Мельм, притаившийся на самом отшибе лагеря, обернулся. Даже в жалких ошмётках света можно было разглядеть мрачную усталость на его лице и лихорадочный блеск в глазах.
- Ты... в порядке?
- В общем... да, Сергей. Просто старые болячки дают о себе знать. Так бывает в тяжёлые времена. Уж тебе-то это должно быть известно.
- Я... - Сергей был в замешательстве. Он впервые видел Мурта таким. - ...Ты поранил руку.
- Точно... - мельм посмотрел на окровавленный кулак. - ...Надо бы перевязать. Пойду в лагерь. Ты тоже не задерживайся - нам нужно работать.
Сергей растерянно покачал головой. Врата Героев действительно многое изменили, после них стало казаться, что дальше всё пойдёт, как по маслу... Но в действительности, это даже толком не было началом - лишь развеялись некоторые заблуждения. Проблема сохранилась, и прошедшие дни показали, что решить её очень непросто. А теперь ещё и Мурт...
Сергей раздражённо выругался. Со всем этим нужно было заканчивать.
- Бесполезно. - резко бросил он, вернувшись в лагерь. - Мы уже второй день обсасываем моменты катастроф. Вы сканировали меня, Крондина, его команду... Мы ничего там не найдём. В тюрьме я смотрел на эти растения, трогал их, чувствовал в кромешной темноте... и это ничего нам не дало. Значит, и не даст уже. Нужно изменить подход.
- Мы думали о том же. - ответил Руд. Они с мельмом и волшебником из Академии сидели вокруг небольшого светящегося кристалла. Там же был Крондин и пара гномов из его команды.
- Что ты предлагаешь? - спросил капитан воздушного корабля.
- Точно мы знаем только одно - что эти растения каким-то образом связаны со мной. От этого и нужно отталкиваться.
- Таков, значит, главный вопрос, да?.. - усмехнувшись, протянул Раэрктах. - Что ж, тебе всегда неплохо удавалось их задавать... Да будет так. Насколько я помню, ты говорил, что имеешь какую-то особенную связь с Лесом. Может быть, дело в этом? Что бы ни порождало эти растения, оно родственно Лесу. Возможно, и на тебя реагирует по той же причине?
- Лес прервал свою связь со мной, когда перестал во мне нуждаться. Так что, я бы не стал ставить на это. Ещё и потому, что это путь никуда нас не приведёт. Да и как-то всё слишком хорошо для простого совпадения...
- Тут я согласен. - кивнул Руд. - Страшнейшая катастрофа на Птичьем Карнизе - и уже через несколько часов находится виновник, который не может сказать ничего толкового. А потом ещё разрушает свою темницу и исчезает, что значит - никаких допросов, никаких сканирований памяти, наподобие нашего... Видит Великий Свод, это похоже на нас, гномов. Поставить ещё одну завитушку на узор своего плана...
- Не совсем. - на голос Крондина повернулись даже те, кто сидел чуть поодаль. - Мы не ставим завитушки ради завитушек. Этот план слишком странный. Слишком вычурный. Гораздо правильнее было бы просто убить всех даоттаров в День Обретения и обратить Лигу в хаос. Все эти катастрофы, уловка с Сергеем... они сбивают с толку и повергают в страх, но они также предупреждают об опасности. Дают нам время. Это не похоже на гнома... вернее, не похоже на трезвомыслящего гнома. Тот, кто устроил всё это - помешался. Он не просто хочет уничтожить Лигу. Он хочет посмотреть на её мучения. Упивается тем, что делает. Упивается нашим страхом. Упивается своими достижениями. И своим планом, конечно же. Добавляет туда всё больше и больше... и рискует всё больше и больше. Этот гном поддался горячке собственной ненависти. Страшный враг, готовый на немыслимые вещи. Но при этом, способный совершать ошибки. Возможно, Сергей и был той ошибкой. Будем надеяться...
Какое-то время все молчали, погрузившись в мрачные раздумья. Грядущее словно оделось в глубокие тёмные тона и встало в полный рост огромной, монументальной тенью. И никто не смел нарушить эту тяжёлую, скорбную торжественность.
- Что ж. - наконец произнёс Крондин. - Если допустить, что связь Сергея и растений подстроена, то... как это могло быть сделано? Гнариус, Мурт - вы, наверняка, имели дело с веществами Леса?
