Молодой гном смотрел на приближающихся соплеменников. Он чувствовал, как внутри возрастает спокойствие. Хаос и неизвестность последнего месяца разродились невероятной, непредставимо отвратительной кульминацией. Истребление безумцем всей своей огромной семьи, мучительная гибель главного символа Лиги Ог-Дразд... Эта круговерть была чудовищна, но она же снесла всё вокруг, полностью обнажив истинное положение дел.
Крондин сам подвёл черту творившейся путанице, росчерком меча прервав жизнь свирепой твари. Почему он пошёл на этот риск? Из-за ярости, рождённой недоумённым бессилием последних часов и наконец-то получившей возможность выплеснуться? Или это был тонкий расчёт - добить обессилевшее чудовище и предстать перед толпой покрытым его кровью героем? Крондин не знал точного ответа. Впрочем, и не особенно искал его. Это не имело значения. Значение имело лишь то, что лежало впереди. Будущее, ставшее теперь простым и понятным.
Красный клан был представлен виднейшими своими членами. Они приближались, окружённые воинами, закованными в тяжёлые, отливающие красным доспехи - Огненной Гвардией, цветом боевых сил Лиги. Суровые лица, крепкие руки, сжимающие щиты, копья и тяжёлые арбалеты - воители Огненной Гвардии олицетворяли собой спокойствие и неколебимость.
Однако, про советника Эбита, неожиданно вырвавшегося вперёд из их рядов, этого никак нельзя было сказать.
- Ты!.. Ты!.. - захрипел даоттар, задыхаясь от ярости. - Сын Хардарина... Предатель... Весь ваш клан...
- Опустите оружие. - Крондин обращался к своим соратникам, но кое-кто из солдат Красного клана тоже подчинился словам молодого гнома. - Советник Эбит, не спешите с выводами. Если бы случившееся было моих рук делом, разве стал бы я дожидаться войск кланов на месте преступления? Во имя Пророка, подумайте...
- Окружить их! - рявкнул Эбит. - Как же давно я...
Крондин закрыл глаза. Со стороны могло показаться, что он измождён, полностью выхолощен произошедшим. Но молодой гном просто слушал. Не яростные крики даоттара Красного клана, нет. Крондин слушал шаги.
Он слышал эти шаги уже несколько секунд. Наверное, слышал ещё до того, как они начались.
Шаги наступали со спины, они охватывали Крондина и его товарищей с обеих сторон. Шаги, в которых отдавалось мрачное, тревожное возбуждение тех, кто не хотел сидеть взаперти и ждать. Слишком молодых, слишком горячих. Или тех, у кого не было родных и близких. Или просто чересчур любопытных.
Они остались на площади. Или вернулись, взяв дома оружие. Происходящее бросало им вызов. Конец порядка, существовавшего с самого их рождения, пугал, но вместе с этим и будоражил, привлекал своим масштабом, значимостью, а также тем пьянящим ощущением дикой, шальной свободы, которое всегда порождается крушением границ и устоев.
Крондин слушал. Шаги стихли, отошли на второй план, уступив место крикам:
- А вы?!.. Что вы сделали?!.. Он пришёл сюда!.. Сражался!.. А вы!.. Хотите учинить расправу!.. Видит Пророк!.. Отсиживались!.. Пока мы!.. Пока нас!.. Вы!..
Крондин слушал. Симфония криков становилась громче, наливалась злостью, угрозой. Назревал конфликт - почти неизбежный при нынешнем положении вещей.
Крондин сжал кулаки. Лига и так стояла на краю гибели, не хватало ещё внутренних распрей!
Молодой гном сделал шаг вперёд.
Между войсками Красного клана и возбуждённой толпой образовалась межа шириной шагов в пятнадцать. Это оказалось очень кстати - стремительно выйдя на середину, Крондин сразу оказался в центре внимания.
- Сограждане! - громкий, уверенный, но вместе с тем успокаивающий голос давался легко, чуть ли не сам собой. Крондин будто позволял окружающей обстановке говорить его устами. - Не следует нам вступать в разногласия перед лицом страшной опасности! Да и нет сейчас причин для разногласий, ведь все мы, от мала до велика, хотим лишь одного - спасти нашу страну, наш народ! Проявим же выдержку, которой всегда был славен народ гномов! Пусть прибудут другие члены Совета, и я, как заведено, буду держать ответ перед ними в зале нашего Дворца! До той поры же - не будем поддаваться злобе и страху!
Закончив, Крондин посмотрел на главу Красного клана. Именно от даоттара зависело дальнейшее развитие событий - толпа никогда не пойдёт против Огненной Гвардии, не будучи вынужденной.
Эбит нахмурился, яростно раздул ноздри, но потом всё же махнул рукой и, не отдав никаких приказаний, скрылся в строю.
Дальше началось ожидание. Как любое ожидание, оно тянулось медленно, но в действительности не заняло много времени - кланы прибывали весьма расторопно. Их войска заполняли площадь и перегруппировывались.
Пурпурный клан также привёл с собой большой отряд Огненной Гвардии. Идущий во главе советник Тролд куда лучше соответствовал своим воинам, чем Эбит. Собранное, волевое, чисто выбритое лицо лишь немного, почти неразличимо подёрнулось от встречи с неожиданно воскресшим из мёртвых Крондином.
Отряды Жёлтого и Оранжевого кланов были невелики. Война не была главным делом этих семей, поэтому даоттары Нигвадар и Трандир более других демонстрировали свою растерянность.
